ঘরের মাঠে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে লিভারপুল। শনিবারের (৩ মার্চ) ম্যাচে মৌসুমের ৩২তম গোল করেছেন মোহাম্মদ সালাহ। জার্গেন ক্লাপের আরেক তারকা সাদিও মানে মৌসুমের ১৪তম গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেছেন।
গত ২০টি লিগ ম্যাচে দারুন ছন্দে থাকা লিভারপুল মাত্র একটিতে পরাজিত হয়েছে। সালাহ একাই যেখানে করেছেন ৩২টি গোল সেখানে লিভারপুলের সাবেক বস রাফায়েল বেনিতেজের দল নিউক্যাসেল পুরো মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলে করেছে ৩২ গোল। এই নিয়ে টানা সাত ম্যাচে গোল করলেন মিশরীয় তারকা সালাহ।
এনফিল্ডে অবশ্য উষ্ণ অভ্যর্থনা পেয়েছেন বেনিতেজ। সমর্থকরা তাঁদের সাবেক এই ম্যানেজারকে বেশ ভালভাবেই গ্রহণ করেছেন। ৪০ মিনটে সালাহ স্বাগতিকদের এগিয়ে দেওয়ার আগ পর্যন্ত নিউক্যাসেল বেশ ভালই লড়াই চালিয়েছে। এ্যালেক্স অক্সালেড-চেম্বারলেইন কাউন্টার এ্যাটাক থেকে সালাহ’র দিকে দারুন একটি পাস দিলে নিউক্যাসেল রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে দলকে এগিয়ে দিতে ভুল করেননি এই মিশরীয়। বাঁ পায়ের জোড়ালো শটে সালাহ নিউক্যাসেল গোলরক্ষক মার্টিন ডাবরাভকাকে পরাস্ত করেছেন। প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ সারির দলগুলোর বিপক্ষে বেনিতেজ আবারো আল্ট্রা-ডিফেন্সিভ ফর্মেশনে দলকে সাজিয়েছিলেন। সেই কৌশলেই বিরতির আগে এক গোলে পিছিয়ে থেকে বিশ্রামে যায় সফরকারীরা।
এদিন মাঝে মাঝেই লিভারপুলের রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা চালিয়েছে নিউক্যাসেল। মিকেল মেরিনোর ব্যাক পাস থেকে মোহামেদ ডিয়ামের কার্লিং শট লিভারপুল গোলরক্ষক লোরিস কারিয়াস দুর্দান্ত ভঙ্গিমায় না রুখলে নিউক্যাসেল হয়ত তখনই সমতা ফেরাতে পারতো। প্রথমার্ধে সুস্পষ্ট আধিপত্য বিস্তার করে খেললেও আরো বেশি গোল না পাওয়াটা লিভারপুলের দুর্ভাগ্যই ছিল।
এমেরে কানের লব থেকে সালাহর ভলি আটকে দেন ডাবরাভকা। ছয় গজ দূর থেকে ডেয়ান লোভরেনের হেড সরাসরি আটকে যায় গোলরক্ষকের হাতে। আক্রমণের ধারাবাহিকতায় সালাহ’র কর্ণার থেকে ভার্জিল ভ্যান জিকের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। ৫৫ মিনিটে অবশেষে সফল হন মানে। রবার্তো ফারমিনোর সহায়তায় মানে প্রায় একক প্রচেষ্টায় স্বাগতিকদের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
প্রিমিয়ার লিগে দিনের অন্য ম্যাচগুলোতে বার্নলি ২-১ গোলে এভাটনকে, সোয়ানসি সিটি ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে ওয়েস্ট হ্যামকে, টটেনহ্যাম ২-০ গোলে হাডার্সফিল্ডকে, ওয়াটফোর্ড ১-০ গোলে ওয়েস্ট ব্রুমকে পরাজিত করেছে। এছাড়া লিস্টার সিটি বনাম বোর্নেমাউথ ম্যাচটি ১-১ ও সাউদাম্পটন বনাম স্টোক সিটির ম্যাচটি গোলশুন্য ড্র হয়েছে।
