জিমি নিশামের বলে প্রায় পূর্ণশক্তি দিয়ে ব্যাট চালালেন কার্লোস ব্র্যাথওয়েট। ইতিহাস প্রায় গড়া হয়েই যাচ্ছিল। কিন্তু পথিমধ্যে কাঁটা হয়ে দাঁড়ালেন ট্রেন্ট বোল্ট। বাউন্ডারি লাইনের শেষ প্রান্ত থেকে দুর্দান্ত এক ক্যাচ নিলেন তিনি; ফলে হতাশায় নুয়ে পড়লেন ব্র্যাথওয়েট। এদিন প্রচণ্ড চাপের মুখে ব্র্যাথওয়েটের প্রথম শতরান হয়েছে ঠিকই, তবে তীরে এসে তরী ডুবেছে দলের। ক্রিকেট বিশ্বকাপে শনিবার (২২ জুন) ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে রোমাঞ্চ-ছড়ানো ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে পাঁচ রানে হেরে গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
সিঙ্গেল না নিয়ে ওভারের শেষ বলে ছক্কা মারতে গিয়েছিলেন শেষ ব্যাট্সম্যান কার্লোস ব্র্যাথওয়েট; ছক্কা প্রায় হয়েও যাচ্ছিল। তবে একেবারে বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে ক্যাচটি ধরে নেন ট্রেন্ট বোল্ট। আউট হন ব্র্যাথওয়েট। ম্যাচ হারলেও হারেননি এই ক্যারিবিয়ান। যেভাবে লড়াই করেছেন তিনি - তা বহুদিন মনে রাখবে ক্রিকেট-ভক্তরা।
নয় নম্বর ব্যাট্সম্যান শেল্ডন কট্রেল যখন আউট হলেন, তখন লক্ষ্য থেকে ৪৭ রান দূরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এরপর যা হয়েছে - তার সবই ব্র্যাথওয়েটের হাত ধরে। ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি করে দলকে পৌঁছে দিয়েছিলেন জয়ের একবারে প্রান্তে; কিন্তু শেষ রক্ষা করতে পারলেন না। পাঁচ রানের পরাজয়ে চলতি আসর থেকে এক প্রকার ছিটকে গেছে বিশ্বকাপে প্রথম দু’বারের শিরোপাজয়ী দেশটি।
১৬৪ রানে সাত উইকেট হারায় উইন্ডিজ, দল তখন বড় পরাজয়ই দেখছিল। খাঁদের কিনারা থেকে দলকে একাই টেনে তুলেছেন ব্র্যাথওয়েট। কেমার রোচের সঙ্গে ৪৭, শেল্ডন কট্রেলের সঙ্গে ৩৪ ও ওশেন থমাসের সঙ্গে ৪১ রানের জুটি গড়েন - যা-তে বেশিরভাগ রান করেছেন তিনিই। কিন্তু ভাগ্য সঙ্গে না থাকায় পরাজয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে।
২৯২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় শুরুটা ভালো করতে পারেনি উইন্ডিজ। দলীয় ২০ রানেই দুই উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে দলটি। তবে তৃতীয় উইকেটে শিমরন হেটমায়ারকে দারুণ এক জুটি গড়েন ক্রিস গেইল। ১২২ রান যোগ করেন এই দু’জন। এই জুটি ভাঙেন ফার্গুসন। পরের বলেই অধিনায়ক জেসন হোল্ডারকে আউট করে ক্যারিবিয়ানদের বেশ চাপে ফেলে দেন তিনি। শুধু তা-ই নয়, ২২ রানের ব্যবধানে পাঁচ উইকেট হারায় উইন্ডিজ।
ব্র্যাথওয়েটের ৮২ বলে ১০১ রানের দুর্দান্ত ইনিংসটিতে ছিল নয়টি চার ও পাঁচটি ছক্কা। ৪৮তম ওভারে ম্যাট হেনরিকে তিনটি ছক্কা ও একটি চার মেরে ২৫ রান উঠিয়ে জয়ের দিকেই এগোচ্ছিলেন তিনি। তবে পরের ওভারে নিশামের বলে পাড়ি দিতে পারেননি বাকী পথটুকু।
৮৪ বলে আটটি চার ও ছয়টি ছক্কায় ৮৭ রানের দারুণ ইনিংস খেলেছেন ক্রিস গেইলও। এছাড়া ৪৫ বলে আটটি চার ও একটি ছক্কায় ৫৬ রান করেন হেটমায়ার।
নিউজিল্যান্ডের পক্ষে ৩০ রানের চার উইকেট শিকার করেছেন বোল্ট। ৫৯ রানের বিনিময়ে তিনটি উইকেট গেছে ফার্গুসনের ঝুলিতে।
আগের ম্যাচেই দারুণ সেঞ্চুরি করে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় এনে দিয়েছিলেন নিউজিল্যান্ড-অধিনায়ক উইলিয়ামসন। এদিন আরও একবার দলের হাল ধরে দলকে এনে দেন লড়াইয়ের পুঁজি; খেলেছেন ক্যারিয়ার-সেরা ইনিংস। তাঁর ১৫৪ বলে ১৪৮ রানের অনবদ্য ইনিংসে ছিল ১৪টি চার ও একটি ছক্কা।
এদিন টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নামে নিউজিল্যান্ড। প্রথম বলেই মার্টিন গাপটিলকে এলবিডাব্লিউ-এর ফাঁদে ফেলেন শেল্ডন কট্রেল। পঞ্চম বলে বোল্ড করেন কলিন মুনরোকে। এতে বিরাট চাপে পড়ে যায় কিউইরা। তৃতীয় অভিজ্ঞ ব্যাট্সম্যান রস্ টেইলরকে নিয়ে ক্ষতি পূরণে নামেন উইলিয়ামসন, গড়ে তােলেন ১৬০ রানের দারুণ এক জুটি। ফলে ভালো সংগ্রহের ভিত পেয়ে যায় নিউজিল্যান্ড।
৯৫ বলে সাতটি চারের সাহায্যে ৬৯ রান করেছেন টেইলর। টেইলর ফিরে গেলেও এক প্রান্ত আগলে খেলতে থাকেন উইলিয়ামসন। টম লাথামের সঙ্গে ৪৩ ও নিশামের সঙ্গে ৪১ রানের আরও দুটি কার্যকর জুটি গড়েন তিনি।
রানের গতি বাড়াতে গেলে আউট হন অধিনায়ক। শেষ দিকে নিশামের ২৩ বলে ২৮ রানের বদৌলতে নির্ধারিত ৫০ ওভারে আট উইকেটে ২৯১ রান করে নিউজিল্যান্ড।
উইন্ডিজের পক্ষে ৫৬ রানে চার উইকেট পেয়েছেন কট্রেল। এছাড়া দুই উইকেট শিকার করেছেন ব্র্যাথওয়েট।
