এডি এনকেটিয়ার শেষ মিনিটের গোলে নাটকীয় ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত করেছে আর্সেনাল। প্রিমিয়ার লিগে রোববার (২২ জানুয়ারি) দারুণ এই জয়ে টেবিলের শীর্ষে থাকা গানাররা পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেছে। অন্যদিকে, আর্লিং হালান্ডের হ্যাটট্রিকে ম্যানচেস্টার সিটি ৩-০ ব্যবধানে উল্ভার হ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে উড়িয়ে দিয়েছে।
আর্সেনাল ১৯ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জয়ের পথে দারুণ ছন্দে রয়েছে। অবশ্য, এমিরেটস স্টেডিয়ামে মার্কোস রাশফোর্ডের স্ট্রাইকে ১৭ মিনিটে এগিয়ে গিয়েছিল ইউনাইটেড। বিশ্বকাপ বিরতির পরে এটি রাশফোর্ডের নবম গোল। এনকেটিয়া হেডে সাত মিনিট পরে সমতায় ফেরে আর্সেনাল।
৫৩ মিনিটে বুকায়ো সাকার দূরপাল্লার শটে স্বাগতিকরা এগিয়ে যায়। ৫৯ মিনিটে সমতায় ফেরে রেড ডেভিলরা; লিসান্দ্রো মার্টিনেজ কর্নার থেকে হেডে দলকে সমতায় ফেরান।
জুলাইয়ে ওল্ড ট্র্রাফোর্ডে আসার আগে আর্সেনালের টার্গেট ছিলেন মার্টিনেজ।
ম্যাচে শেষ ভাগে এরিক টেন হাগের দল নিজেদের প্রতিরোধ করতেই বেশি ব্যস্ত ছিল। সাকার একটি শট পোস্টে লেগে ফেরত আসে। এরপর এনকেইটার শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন ডেভিড ডে হায়া। আর্সেনাল চাপ সৃষ্টি করে খেলতে থাকে। মার্টিন ওডেগার্ডেও শটে এনকেইটার ফ্লিক আর্সেনালের জয় নিশ্চিত করে। অফসাইডের পতাকা উঠলেও থাকলেও ভিএআর পরীক্ষা করে আর্সেনালকে গোল উপহার দেয়।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল বস মিকেল আর্তেতা বলেছেন, ‘সবদিক থেকে আজ আমরা নিজেদের প্রমাণ করেছি। খেলোয়াড়রা দারুণ পারফর্ম করেছে। এর চেয়ে ভালো ম্যাচ আর হতে পারেনা। ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলাটা কখনই সহজ নয়। কিন্তু, আমরা নিজেদের প্রমাণ করেছি। বিশেষ করে, দ্বিতীয়ার্ধে খেলা ছিল অসাধারণ।’
১১ ম্যাচে প্রথম এই পরাজয় কার্যত: এক যুগ পরে ইউনাইটেডের শিরোপা জয়ের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ালো। চতুর্থ স্থানে থাকা ইউনাইটেড আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
টেন হাগ বলেছেন, ‘ম্যাচের শেষ মুহূর্তে এই ধরনের পরাজয় কখনই মেনে নেওয়া যায় না। আর্সেনালের তিনটি গোলেই আমাদের ভুল ছিল। এ-ধরনের পরিস্থিতিতে আমরা সাধারণত ভালো খেলি। কিন্তু আজ তা হয়নি।’
ম্যানসিটি প্রিমিয়ার লিগে নরওয়েজিয়ান তরুণ হালান্ডের চতুর্থ হ্যাটট্রিকে উড়ন্ত এক জয় তুলে নিয়েছে। এই জয়ের মাধ্যমে সিটিজেনরা অল্প সময়ের জন্য হলেও আর্সেনালের চেয়ে পয়েন্ট ব্যবধান দুইয়ে নামিয়ে এনেছিল। যাহোক, আর্সেনাল ইউনাইটেডকে হারিয়ে আবারো পাঁচ পয়েন্টের লিড নিয়ে নেয় (৫০ পয়েন্ট)।
বৃহস্পতিবার টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে ৪-২ গোলের পরাজয়ের পরে সিটি বস পেপ গার্দিওলা খেলোয়াড়দের শিরোপা ধরে রাখার ক্ষুধা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। এর আগে সিটির শিরোপা জয়ের পথে হালান্ড অন্যতম বড় একটি পার্থক্য তৈরী করেছিলেন। স্বীকৃত একজন স্ট্রাইকার ছাড়া সিটি কিভাবে একটি শক্তিশালী দল হয়ে গড়ে উঠতে পারে – তা হালান্ড দলে আসার আগে তেমন একটা অনুভূত হয়নি। হালান্ড এসে দলের শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি করেছেন।
২২ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারের গোল করার অনুপাত সম্প্রতি কিছুটা কমে গেছে। কিন্তু রোববার আবারো তিনি সবদিক থেকেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন। কেভিন ডি ব্রুইনার ক্রস থেকে ৪০ মিনিটে হেডে গোল করে তিনি দলকে এগিয়ে দেন। এটি ছিল এবারের লিগে হালান্ডের ২৩তম গোল। সমান-সংখ্যক গোল করে গত মৌসুমে মোহাম্মদ সালাহ ও সন হেয়াং মিন যৌথভাবে গোল্ডেন বুট জয় করেছিলেন।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে পেনাল্টি স্পট থেকে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় হালান্ড ৩০তম গোল করেন। রুবেন নাভাস ডি বক্সের মধ্যে ইকে গুন্ডোগানকে ফাউল করলে পেনাল্টি উপহার পেয়েছিল সিটিজেনরা।
চার মিনিট পরে উল্ফসই যেন হালান্ডকে হ্যাটট্রিক করতে সহায়তা করে। গোলরক্ষক হোসে সা রিয়াদ মাহারেজকে পাস (!) দেন; সেই বল থেকে মাহারেজ হালান্ডকে দিয়ে হ্যাটট্রিক করান।
ম্যাচ শেষে পেপ গার্দিওলা বলেছেন, ‘হালান্ডের গোলের সংখ্যা সত্যিই অসাধারণ। তাঁকে খেলানো গেলে গোল আসবেই। আজ হালান্ডকে হ্যাটট্রিক পূরণে সতীর্থরা সহযোগিতা করেছে।’
হুলেন লোপেতেগি কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পরে লিগ ম্যাচে এটা উল্ফস-এর দ্বিতীয় পরাজয়। ক্লাবটি গোল ব্যবধানে রেলিগেশন জোন থেকে উপরে রয়েছে।
