২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের মূলপর্বে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। দেশটি বাদ পড়েছিল বাছাইপর্বের প্লে-অফ থেকে। যাহোক, সেই হতাশা পেছনে ফেলে এখন অদম্য গতিতে এগিয়ে চলেছে আজ্জুরিরা। টানা সাত ম্যাচ জিতে ইউরো ২০২০-এর মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছেন রবার্তো মানচিনির শিষ্যরা।
শনিবার (১২ অক্টোবর) রাতে রোমের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে বাছাইপর্বের ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে ইতালি গ্রিসের বিরুদ্ধে জিতেছে ২-০ গোলে। দু’টি গোলই এসেছে দ্বিতীয়ার্ধে। জর্জিনহো পেনাল্টি থেকে ইতালিয়ানদের এগিয়ে নেওয়ার পরে গ্রিসের জালে বল পাঠিয়ে জয় নিশ্চিত করেন ফেদেরিকো বার্নারডেস্কি।
নিজেদের গ্রুপের প্রথম ও সব মিলিয়ে দ্বিতীয় দল হিসেবে আগামী ইউরোর মূলপর্বে উত্তরণ নিশ্চিত করলো ইতালি। তাঁদের আগে জায়গা করে নিতে পেরেছে শুধু ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল বেলজিয়াম।
এদিন ঘরের মাঠে বল দখল ও আক্রমণে ইতালির প্রাধান্য ছিল চোখে পড়ার মতো। গ্রিসের গোলমুখে মোট ১২টি শট নেয় দলটি - যার চারটি ছিল লক্ষ্যে। তবে প্রথমার্ধে তাঁদের গোছানো আক্রমণ বারবার প্রতিহত হয়েছে গ্রিসের রক্ষণভাগে।
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য নিজেদের আরও মেলে ধরে ইতালি। ৬০তম মিনিটে স্পট-কিক থেকে লক্ষ্যভেদ করে স্বাগতিক দলকে এগিয়ে দেন মিডফিল্ডার জর্জিনহো (১-০)। ডি-বক্সের ভেতরে গ্রিকদের আন্দ্রেয়াস বৌচালাকিসের হাতে বল লাগলে পেনাল্টি পেয়েছিল ইতালি।
৭৮তম মিনিটে লিওনার্দো বোনুচ্চির পাস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফরোয়ার্ড বার্নারডেস্কি। দূরপাল্লার জোরালো এক শটে জাল খুঁজে নেন তিনি (২-০)। গ্রিসের গোলরক্ষক আলেক্সান্দ্রোস পাসচালাকিস সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও বল ফেরাতে পারেননি।
বাছাইয়ে সাত ম্যাচের সবক’টিতে জিতে ২১ পয়েন্ট নিয়ে 'জে' গ্রুপের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে ইতালি। সমান ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে ফিনল্যান্ড। আর্মেনিয়া ১০ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে। বসনিয়া-হার্জেগোভিনার পয়েন্ট সমান হলেও মুখোমুখি লড়াইয়ে পিছিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে দেশটি।
