তিনমাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। অধিনায়ককে পেয়েই জ্বলে উঠলো আর্জেন্টিনা। শুক্রবার (১৫ নভেম্বর) চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি-ম্যাচে দারুণ জয় এক তুলে নিয়েছে দেশটি।
এদিন ম্যাচে প্রায় একক আধিপত্য বিস্তার করেই খেলেছে দলটি। যদিও মেসির দেওয়া একমাত্র গোলেই ব্যবধানে জয় পায় আলবিসেলেস্তারা।
দুই দলের সবশেষ দেখায় কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে ব্রাজিলের কাছে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। এরপর ঘুরে দাঁড়ায় তাঁরা। এ-নিয়ে টানা ছয়টি ম্যাচে অপরাজিত রইলো দলটি - যার মধ্যে পাঁচটিতেই জয়। অন্যদিকে কোপা জয়ের পরে টানা পঞ্চম ম্যাচে জয়হীন থাকলো ব্রাজিল। এরমধ্যে দুইটিতে হেরেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দেশটি।
সৌদি আরবে অবশ্য কিছুটা তারুণ্য নির্ভর দল গড়েছিল ব্রাজিল। নেইমার, এদেরসন ও দাভিদ নেরেস ছিলেন না ইনজুরির কারণে। তাঁর সঙ্গে অভিজ্ঞ দানি আলভেস, মার্সেলো, ফার্নান্দিনহো, ডগলাস কস্তার মতো তারকা খেলোয়াড়দের রাখেননি কোচ তিতে। তাই খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি তাঁর শিষ্যরা। প্রথমার্ধে লড়াই কিছুটা করলেও দ্বিতীয়ার্ধে আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে আর্জেন্টিনা। বলের নিয়ন্ত্রণ প্রায় ৬৪ শতাংশ ছিল তাঁদের। পোস্টে শট ১৪টি - যার আটটি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে মোট ছয়টি শটের মাত্র একটি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে ব্রাজিল। এমনকি পেনাল্টিও মিস করেছে দলটি।
রিয়াদের কিং সৌদ ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে শুরুতে এগিয়ে যেতে পারতো ব্রাজিলই। ম্যাচের দশম মিনিটে স্পটকিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন জাসুস। গোলরক্ষক ঝাঁপ দিয়েছিলেন ডান দিকে; জাসুস বাঁ দিকে শট নিলেও তা লক্ষ্যে থাকেনি। কয়েকদিন আগে ম্যানচেস্টার সিটির হয়েও একই ধরণের মিস করেছিলেন এ তারকা। ডি-বক্সের মধ্যে জাসুসকে লিয়েন্ড্রো পারেদেস ফাউল করায় পেনাল্টির বাঁশি বাজিয়েছিলেন রেফারি।
যাহোক, জাসুস না পারলেও মেসি ঠিকই পেরেছেন। তিন মিনিট পরেই পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনাও। যদিও মেসির শট ফিরিয়ে দিয়েছিলেন ব্রাজিল গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার। তবে আলগা বল পেয়ে জালে পাঠাতে ভুল করেননি এই বার্সেলোনা তারকা। ডান প্রান্ত দিয়ে ডি-বক্সে ঢোকার মুখে মেসিকে ফাউল করেছিলেন অ্যালেক্স সান্দ্রো। তাতে পেনাল্টির বাঁশি বাজিয়েছিলেন রেফারি।
৩১তম মিনিটে ব্যবধান বাড়াতে পারতো আর্জেন্টিনা। ডিফেন্ডারের ভুলে ডি-বক্সের বাইরে ভালো সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। কিন্তু তাঁর শট এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বাইরে চলে যায়। বিরতির ঠিক আগে দারুণ এক সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। ব্রাজিলিয়ান এক ডিফেন্ডারের ভুলে বল পেয়ে গিয়েছিলেন তিনি। প্রায় মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে ভালো শট নিয়েছিলেন। কিন্তু ঝাঁপিয়ে পড়ে তা ফিরিয়ে দেন অ্যালিসন।
৫১তম মিনিটে পাল্টা আক্রমণে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েছিলেন জাসুস। কিন্তু শট নিতে দেরি করায় সে-সুযোগ মিস করেন তিনি। যদিও পরে উইলিয়ানের শট নিয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর শট এক ডিফেন্ডার ফিরিয়ে দেন। ৬৭তম মিনিটে ফ্রিকিক থেকে দারুণ শট নিয়েছিলেন মেসি। তবে অ্যালিসন ছিলেন সতর্ক। কর্নারের বিনিময়ে ফিরিয়ে দেন সেই প্রচেষ্টা। তিন মিনিট পরে মেসির আরও একটি ফ্রিকিক সহজেই লুফে নেন অ্যালিসন। ৭৬তম মিনিট পর হের্মান পেস্সেইয়ার জোরালো শট কর্নারের বিনিময়ে রুখে দেন ব্রাজিল-গোলরক্ষক।
৮০তম মিনিটে অবিশ্বাস্য এক মিস করেন লাউতারো মার্টিনেজ। ডান প্রান্ত থেকে আকুনার ক্রস একেবারে ফাঁকায় পেয়ে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু বল চলে যায় তাঁর দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে। অবমুক্ত বলে আরেক খেলোয়াড় শট নিলেও লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। পরের মিনিটে কর্নার থেকে জটলা থেকে আবারো ফাঁকায় বল পেয়েছিলেন মার্টিনেজ। এবার তাঁর নেওয়া শট বারপোস্টের উপর দিয়ে যায়।
৮৬তম মিনিটে দিনের সেরা সুযোগটি মিস করেন ওটামেন্দি। ডান প্রান্ত থেকে দুর্দান্ত এক পাস দিয়েছিলেন মেসি। কিন্তু বলের কাছে থেকেও মাথায় ছোঁয়াতে ব্যর্থ হন এই তারকা। এরপরও বেশ কিছু সুযোগ পেয়েছিলেন তাঁরা, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেননি।
