নিজেকে উজাড় করে খেলে জয়ের আনন্দে মাতলেন আলেক্সান্ডার জেভরেভ। ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা উড়িয়ে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিলেন কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম আসরের ফাইনালে। ২০২০ ইউএস ওপেন টেনিসের শিরোপা-নির্ধারণী মঞ্চে তাঁর প্রতিপক্ষ ডমিনিক থিমও জয় পেয়েছেন তুমুল লড়াই করে।
শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) পাঁচ সেটে গড়ানো সেমিফাইনালে ৩-৬, ২-৬, ৬-৩, ৬-৪ ও ৬-৩ গেমে স্পেনের পাবলো ক্যাররেনো বুস্তাকে হারান পঞ্চম বাছাই জেভরেভ। নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে প্রথম দুই সেটে হেরে বাদ পড়ার খুব কাছে চলে গিয়েছিলেন এই জার্মান তারকা। কিন্তু মনোবল শক্ত রেখে মনে রাখার মতো একটি ম্যাচ উপহার দেন তিনি। পরের তিন সেটে টানা জিতে শেষ হাসি হেসেছেন (৩-২ ব্যবধানে)।
আরেক সেমিতে সরাসরি সেটে জিতেছেন দ্বিতীয় বাছাই থিম। তবে এই অস্ট্রিয়ান তারকাকে বেশ ভালো পরীক্ষা দিতে হয়েছে রাশিয়ার ডানিল মেদভেদেভের বিপক্ষে। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে থিম প্রথম সেটে সহজেই জয় তুলে নিলেও পরের দুইটি গড়ায় টাইব্রেকারে। শেষ পর্যন্ত স্নায়ুচাপ ঝেড়ে ফেলে ৬-২, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৭-৫) গেমে জেতেন তিনি।
রোববার (১৩ সেপ্টেম্বর) ফাইনালে মুখোমুখি হবেন জেভরেভ ও থিম। দু’জনের সামনেই রয়েছে ইতিহাস গড়ার সুবর্ণ সুযোগ। তাঁদের কেউই এখনো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার স্বাদ পাননি।
২৩ বছর বয়সী জেভরেভ প্রথমবার ফাইনালে উঠলেও থিমের এটি চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল। কিন্তু আগের তিনবারই পরাজয়ে পুড়তে হয়েছে তাঁকে। চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ২-১ সেটে এগিয়ে গিয়েও নোভাক জোকোভিচের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন তিনি।
এবার নতুন বিজয়ীর দেখা পাবে ইউএস ওপেন। সবশেষ ২০১৪ সালে প্রথমবারের মতো মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতাটির শিরোপা জিতেছিলেন ক্রোয়েশিয়ার মারিন সিলিচ।
