অবশেষে চূড়ান্ত সাফল্য ধরা দিলাে অস্ট্রিয়ান টেনিস তারকা ডিমিনিক টিমের কাছে। রোববার (১৩ সেপ্টেম্বর) ইউএস ওপেন-২০২০ এর ফাইনালে প্রথম দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও অসাধারণ প্রত্যাবর্তনের দৃষ্টান্ত স্থাপন করলেন তিনি। জার্মানির আলেক্সান্ডার স্পেরেভকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন টিম।
নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে। দ্বিতীয় বাছাই টিম পঞ্চম বাছাই স্পেরেভকে পরাজিত করেছেন ৩-২ সেটে। চার ঘণ্টা এক মিনিটের রোমাঞ্চকর এই ফাইনালে ২-৬, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩, ৭-৬ (৮-৬) গেমে জিতে চ্যাম্পিয়ন হন তিনি।
ম্যাচ শেষে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি টিম। ফাইনাল-পরবর্তী পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে অশ্রুতে ভেসেছেন তিনি। তীরে এসে তরী ডোবার অনুভূতি কেমন – তা ভালোই জানা টিমের। তাই শিরোপা হাতে নেয়ার আগে বললেন, ‘আজ হয়তো দু’জন বিজয়ী থাকতে পারতো। আমরা দু’জনেই এটার যোগ্য ছিলাম।’
২০২০ ইউএস ওপেনকে নতুন প্রজন্মের তারকাদের আসর হিসেবে তকমা দেওয়া যেতে পারে। কারণ, পুরুষদের এককে টিমই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা প্রথম খেলোয়াড় – যাঁর জন্ম নব্বই দশকে। টেনিসের ‘বিগ ফোর’(রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল, নোভাক জোকোভিচ ও অ্যান্ডি মারে)-পরবর্তী প্রজন্মের সম্ভাব্য সেরাদের তালিকায় থাকছেন স্পেরেভও।
২০১৬ সালে সুইজারল্যান্ডের স্ট্যান ভাভ্রিঙ্কা ইউএস ওপেনের শিরোপা জেতার পরের সবগুলো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন তিন কিংবদন্তি – ফেদেরার, নাদাল ও জোকোভিচ। সেই ধারায় এবার ছেদ টানলেন টিম। ওপেন যুগে ৫৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী তিনি। ২০১৪ সালের ইউএস ওপেনে ক্রোয়েশিয়ার মারিন সিলিচ মুকুট জেতার পরে এই প্রথম নতুন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের দেখা পেল বিশ্ব টেনিস অঙ্গন।
এই ফাইনালের আগে টিম কিংবা স্পেরেভ – কারোই ছিল না গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার খেতাব। ২৭ বছর বয়সী টিম অবশ্য আগে তিনবার ফাইনালে উঠেছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তাঁর স্বপ্নভঙ্গ হয়। ২০১৮ ও ২০১৯ সালে পরপর দু’বার ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে ক্লে কোর্টের রাজা রাফায়েল নাদালের কাছে পরাজিত হন তিনি। আর চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ২-১ সেটে এগিয়ে গিয়েও জোকোভিচকে হারাতে পারেননি।
অন্যদিকে, ২৩ বছরের তরুণ স্পেরেভ প্রথমবারের মতো নেমেছিলেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে। প্রথম দুই সেট জিতে লক্ষ্য পূরণের জোরালো সম্ভাবনাও জাগিয়েছিলেন। পরের দু’টি সেট হারলেও পঞ্চম সেটে এক পর্যায়ে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিলেন। সেসময় আর একটি গেম পয়েন্ট পেলেই শিরোপা উঠতো তাঁর হাতে। কিন্তু দুর্ভাগ্য স্পেরেভের, ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচ টাইব্রেকারে নিয়ে গেলেন টিম। নতুনভাবে ছন্দ পেয়ে শেষ হাসি হাসলেন।
১৬ বছর পরে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালের প্রথম দুই সেট হেরেও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির স্থাপন করলেন টিম। এর আগে সবশেষ এই কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার গ্যাস্তন গাউদিও, ২০০৪ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে। আর ইউএস ওপেনে ৭১ বছর আগে এমন ঘটনা ঘটিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের পাঞ্চো গঞ্জালেস।
