ইংল্যান্ডের মুহুর্মুহু আক্রমণ সামালাতে নৈপুণ্য উজাড় করে দিলেন ডেনমার্কের খেলোয়াড়রা। দৃঢ় রক্ষণপ্রাচীর তৈরি করলো দলটি। বিশেষ করে, গোলরক্ষক ক্যাস্পার স্মাইকেল দেখালেন চোখ ধাঁধানো পারফর্ম্যান্স। একের পর এক দারুণ সব সেইভ করে নজর কাড়লেন তিনি। কিন্তু, তারপরও শেষরক্ষা হয়নি। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে রেফারির প্রশ্নবিদ্ধ এক সিদ্ধান্তে পাওয়া পেনাল্টি মিসের পরে ফিরতি শটে হ্যারি কেইন বল জালে পাঠালে বাঁধভাঙা উল্লাসে মেতে উঠে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচ পরাজিত হয়েও অভাবনীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়ানো ডেনমার্কের ফুটবল-রূপকথার অবসান ঘটিয়ে প্রথমবারের মতো ইউরোর ফাইনালে পা রাখলো ইংলিশ দল।
বুধবার (৭ জুলাই) রাতে আসরের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ২-১ গোলে জিতেছেন গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা। ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষ হয় ১-১ সমতায়।
প্রথমার্ধে মিকেল ড্যামসগার্ডের ফ্রি-কিকে পিছিয়ে পড়া ইংলিশরা বিরতির আগে সমতায় ফেরে সিমন কারের আত্মঘাতী গোলে। এরপর অতিরিক্ত সময়ে দলের পক্ষে জয়সূচক গোল করেন অধিনায়ক কেইন। চলতি আসরে তাঁর গোলসংখ্যা এখন চার।
আগামী রোববার একই ভেনুতে হবে এবারের ইউরোর ফাইনাল। বাংলাদেশ সময় রাত একটায় ইতালির মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। অতীতে আজ্জুরিরা একবারই এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছিল (১৯৬৮ সালে)। অন্যদিকে, থ্রি লায়ন্সদের সামনে রয়েছে প্রথম শিরোপার হাতছানি।
লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল হওয়ায় নিজেদের মাঠে খেলার সুবিধা পায় ইংল্যান্ড। গ্যালারিতে তাঁদের ভক্ত-সমর্থকদের সরব উপস্থিতি আরও উজ্জীবিত করেছে খেলোয়াড়দের। প্রথমার্ধে সমানে সমান লড়াই হলেও বাকি সময়ে ইংলিশদের প্রাধান্য ছিল স্পষ্ট। গোলমুখে ২০টি শট নিয়ে দশটি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে দলটি। কিন্তু স্মাইকেল-বাধায় বারবার প্রতিহত হতে হয়েছে সেগুলো। নয়টি সেইভ করেছেন এই ড্যানিশ গোলরক্ষক।
এদিন আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে শুরু থেকেই জমে ওঠে লড়াই। ত্রয়োদশ মিনিটে রহিম স্টার্লিংয়ের শট পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি স্মাইকেলকে। তিন মিনিট পরে পিয়েরে-এমিল হয়বিয়ার শট ফিরিয়ে দেন ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড।
৩০তম মিনিটে এবারের ইউরোতে প্রথমবারের মতো গোল হজম করে ইংল্যান্ড। ড্যাম্সগার্ডের চোখ ধাঁধানো ফ্রি-কিকে বল জাল স্পর্শ করে। তার আগেই অবশ্য একটি রেকর্ড গড়া হয়ে যায় পিকফোর্ডের; ম্যাচের ২৭তম মিনিটে নিজেদের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি সময় গোল হজম না করার কীর্তি গড়েন তিনি। এতদিন এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন গর্ডন ব্যাঙ্কস। তিনি ১৯৬৬ সালে ৭২০ মিনিট জাল অক্ষত রেখেছিলেন।
৩৮তম মিনিটে ছয় গজের বক্সের ভেতর থেকে স্টার্লিংয়ের শট আটকান স্মাইকেল। অবশ্য, পরের মিনিটেই সমতায় ফেরে ইংল্যান্ড। বুকায়ো সাকার ক্রস সরাতে গিয়ে নিজেদের জালে বল পাঠান কার।
ইউরোর ১৯৯২ আসরের চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্ককে দ্বিতীয়ার্ধে চেপে ধরে ইংল্যান্ড। ৫৫তম মিনিটে হ্যারি ম্যাগুইয়ারের হেড ফাঁকি দিতে পারেনি স্মাইকেলকে। ৬১তম মিনিটে লুক শয়ের ক্রস হয়বিয়ার গায়ে লেগে গোলপোস্টের সামান্য দূর দিয়ে চলে যায়। বাকি সময়ে বারবার আক্রমণ করেও প্রতিপক্ষের রক্ষণদুর্গে ফাটল ধরাতে ব্যর্থ হয় ইংলিশরা।
অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধের শুরুতে কাইল ওয়াকারকে গোলবঞ্চিত করেন স্মাইকেল। ৯৮তম মিনিটে জ্যাক গ্রিলিশকেও হতাশ করেন তিনি। কিছুক্ষণ পরই আসে পেনাল্টির মুহূর্তটি। স্টার্লিং ডি-বক্সে জোয়াকিম মেয়লার বাধায় পড়ে গেলে স্পট-কিকের বাঁশি বাজানো হয়। তবে, দুজনের মধ্যে সংস্পর্শ ছিল কম। ভিএআর-এ অবশ্য বদলায়নি সিদ্ধান্ত।
১০৪তম মিনিটে এই স্পট-কিকও ঝাঁপিয়ে আটকে দেন স্মাইকেল। তবে, ছুটে গিয়ে মুক্ত বল জালে পাঠান কেইন। পিছিয়ে যেয়ে ডেনমার্ক আক্রমণে মনোযোগী হলেও স্কোরলাইনে পরিবর্তন আনতে পারেনি।
যাহােক, প্রথম ম্যাচে ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনের মাঠেই অসুস্থ হয়ে বাইরে চলে যাওয়া ও গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ার শঙ্কা সামলে সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোয় গর্ব করতেই পারে ড্যানিশ দলটি।
