শীর্ষ বাছাই অ্যাশ্লি বার্টি প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন। বৃহস্পতিবার (২৭ জানুয়ারি) একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করে মেডিসন কিইজকে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন তিনি।
রেংকিয়ের ৫১তম স্থানে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের কিইজকে ৬-১, ও ৬-৩ গেমে পরাজিত করতে বার্টি সময় নিয়েছেন মাত্র ৬২ মিনিট। এই জয়ে ফাইনালে তিনি সপ্তম বাছাই পোলিশ তারকা ইগা সোয়াটেক কিংবা ২৭তম বাছাই যুক্তরাস্ট্রের ড্যানিয়েল কলিন্সের মোকাবেলা করবেন।
বার্টি হলেন প্রথম কোনো অস্ট্রেলিয় নারী টেনিস তারকা, যিনি ১৯৮০ সালে ওয়েন্ডি টার্নবুলের পরে প্রথম হোম গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলেন এবং ক্রিস ও’নিলের দুই বছর পরে প্রথম শিরোপা জয়ের লক্ষ্য স্থির করেছেন।
বছরের প্রথম টুর্নামেন্টের শুরু থেকে টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত থেকে ২০২০ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ২০২১ সালের উইম্বলডন শিরোপার সঙ্গে আরেকটি শিরোপা যোগ করার পাশাপাশি শীর্ষ বাছাইয়ের আসনটিও অক্ষুন্ন রাখতে চান বার্টি। তিনি বলেন, ‘সত্যিকার অর্থে এটি ছিল অভাবনীয়। এখানে নিজের সেরা খেলাটা খেলতে পেরে আমি খুবই খুশি।’
ফাইনালে হেরে গেলেও ইতােমধ্যে শীর্ষস্থান অক্ষুন্ন রাখার নিশ্চয়তা পেয়ে বার্টি বলেন, ‘আজ রাতে বল কিছুটা ধীরগতির ছিল। আমি শুধু মানিয়ে নেওয়ার জন্য ছোটাছুটি করেছি। মেডিকে (প্রতিপক্ষ) যতটুকু সম্ভব চাপে রাখার চেষ্টা করেছি। কারণ, বেশ দ্রুততার সঙ্গে বল আমার নাগালের বাইরে পাঠানোর মতো দক্ষতা তাঁর রয়েছে।’
কঠিন কয়েকটি বছর কাটানোর পরে ফের ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য শীর্ষ ১০-এ থাকা এই টেনিস তারকাকে সাধুবাদও জানান বার্টি। তিনি বলেছেন, ‘তাঁর ঘুরে দাঁড়ানো দেখে ভালো লাগছে। তিনি চমৎকার মানবিক গুণসম্পন্ন।’
