ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগে রোববার (১৫ মে) দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ওয়েস্ট হ্যামের সাথে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। আর এই এক পয়েন্টের কারণে এখনো শিরোপা দৌঁড়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের থেকে চার পয়েন্ট এগিয়ে গেছে সিটিজেনরা। অন্যদিকে, বার্নলিকে ১-০ গোলে পরাজিত করে শীর্ষ চারে উঠে এসেছে টটেনহ্যাম হটস্পার।
গত পাঁচ বছরে চতুর্থবারের মত লিগ শিরোপা নিশ্চিতে সিটিজেনদের বাকি থাকা দুই ম্যাচে চার পয়েন্টই যথেষ্ট – এমন সমীকরন সামনে রেখে পেপ গার্দিওলার দল লন্ডন স্টেডিয়াম সফরে গিয়েছিল। কিন্তু ইনজুরি-আক্রান্ত সিটির রক্ষণভাগের দুর্বলতাকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে হ্যামার্সরা প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে এগিয়ে যায়। দুটি গোলই করেন জারড বোয়েন।
রক্ষণভাগে ছিলেন না রুবেন ডায়াস, জন স্টোন্স ও কাইল ওয়াকার; ইনজুরির কারণে এদের প্রত্যেকেরই মৌসুম শেষ হয়ে গেছে। বদলে যাওয়া রক্ষণভাগ সহজেই ওয়েস্ট হ্যামের কাউন্টার অ্যাটাকের কাছে ধরাশায়ী হয়েছে।
২৪ মিনিটে পাবলো ফোরলান্ডের পাস থেকে এডারসনকে কাটিয়ে বল জালে জড়াতে একটু ভুল করেনি বোয়েন। ফেব্রুয়ারির পর থেকে এটাই বোয়েনের প্রথম লিগ গোল। এই গোলের পরও শিক্ষা হয়নি সিটিজেনদের; অফসাইড ট্র্যাপ ভেঙ্গে প্রথমার্ধের একেবারে শেষে নিচু শটে আবারো বোয়েন গোল করলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়।
দুই গোলে পিছিয়ে থাকলেও চ্যাম্পিয়নরা শিরোপার স্বপ্ন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি। বিরতির চার মিনিট পরে জ্যাক গ্রিলিশের গোলে সিটি-শিবিরে স্বস্তি ফিরে আসে। একইসাথে, নিজের প্রাইস ট্যাগের মর্যাদা কিছুটা হলেও রাখতে সক্ষম হন গ্রিলিশ।
অবশ্য ওয়েস্ট হ্যাম তারপরও গোল ব্যবধান বাড়ানোর বেশ কিছু সুযোগ পেয়েছিল। বোয়েনের একটি শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। মিখাইল অ্যান্টোনিও এডারসনকে একা পেয়েও গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন।
৬৯ মিনিটে রিয়াদ মাহারাজের ফ্রি-কিক থেকে ভ্লাদিমির কুফালের আত্মঘাতী গোলে সিটির পরাজয় এড়ানো সম্ভব হয়েছে। ম্যাচ শেষের চার মিনিট আগে স্পট কিক থেকে মাহরেজের শট রুখে দেন লুকাস ফ্যাবিয়ানিস্কি; না হলে হয়তো তখনই এগিয়ে যেতে পারতো সিটিজেনরা।
গার্দিওলা ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমকে বলেছেন, ‘এখন আর গোল ব্যবধান নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। শুধুমাত্র শেষ ম্যাচে জিততে হবে; তাহলেই শিরোপা নিশ্চিত।’
টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে বার্নলির বিপক্ষে হ্যারি কেইনের স্পট কিকে স্পার্সদের জয় নিশ্চিত হয়েছে। এই জয়ে অ্যান্টোনিও কন্টের দল আর্সেনালকে দুই পয়েন্টের ব্যবধানে পেছনে ফেলে টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে। আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে হলে মিকেল আর্তেতার আর্সেনালের ম্যাচের ফলাফলের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে।
কন্টে বলেন, পরিস্থিতি এখনো তাঁদের হাতে। কারণ, তাঁদের দুই ম্যাচ বাকি আছে। কিন্তু ইংল্যান্ডে জয় পাওয়াটা সহজ নয় বলে মতামত দিয়েছেন তিনি।
এছাড়া, ঘরের মাঠে ব্রাইটনের সাথে ১-১ গোলে ড্র করেছে লিড্স। যে কারণে বার্নলি অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে। প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকতে হলে বাকি থাকা দুই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই দলটির।
এলান রোডে ড্যানি ওয়েলবেকের গোলে ২১ মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিল ইন-ফর্ম ব্রাইটন। কিন্তু দলটি ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছে। উল্টো স্টপেজ টাইমে পাস্কাল স্ট্রুইজিকের গোলে সমতা ফেরায় লিড্স।
