যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সিস টিয়াফো ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনালে বড় অঘটনের জন্ম দিয়েছেন। টেনিস কিংবদন্তি রায়ায়েল নাদালকে কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বিদায় করে দিয়েছেন তিনি।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে সোমবার (৫ সেপ্টেম্বর) র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর তারকা নাদালকে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩ গেমে হারিয়ে দেন ২৬ নম্বরে থাকা টিয়াফো। এই জয়ের পর আবেগে কেঁদে ফেলেন তিনি; জানান, এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয় – “আমি জানি না কি বলবো, আমি উচ্ছ্বসিত, আমার চোখে জল এসে গেছে।”
এই ম্যাচের আগে টেনিস দুনিয়ায় তেমন নামডাক ছিল না টিয়াফোর; কিন্তু, নাদালকে হারিয়ে তিনি এখন পুরো দুনিয়ার খবরের শিরোনাম হলেন। ২৪ বছর বয়েসে টিয়াফো ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা নাদালকে হারিয়ে নতুন তারকা হওয়ার আভাস দিলেন।
স্প্যানিশ তারকা নাদাল এই বছর দারুণ ছন্দে ছিলেন। গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টে এই ম্যাচে আগে জিতেছেন টানা ১৭ ম্যাচ। নাদাল অস্ট্রেলিয়ান ও ও ফ্রেঞ্চ ওপেনে শিরোপা জেতার পর চোটের কারণে উইম্বলডন সেমিফাইনাল থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন।
টিয়াফো এবারের আগে নাদালের সঙ্গে আরও দুবার খেলেছিলেন; তিনি কোনোবারই সামান্য লড়াই করতে পারেননি। তবে, পরিস্কার ফেভারিট নাদালের বিপক্ষে সোমবার ভিন্ন মেজাজে দেখা গেছে তাঁকে। শুরু থেকেই প্রাধান্য বিস্তার করে চমকে দেন চ্যাম্পিয়ন তারকাকে।
১৯৯৩ সালে সিয়েরা লিওনে জন্ম হয় টিয়াফোর। এরপর বাবা-মার সঙ্গে থিতু হন যুক্তরাষ্ট্রে। তাঁর বাবা ওয়াশিংটন ডিসির একটি টেনিস সেন্টারে কাজ করতেন। সেই সূত্রেই টেনিসের সঙ্গে সম্পর্ক টিয়াফোর। এবার সেই সম্পর্ক তাঁকে নতুন এক পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার আভাস দিলো।
