স্প্যানিশ টিনএজার কার্লোস আলকারাজ ক্যারিয়ারে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয় করেছেন। রোববার (১১ সেপ্টেম্বর) নিউ ইয়র্কে ইউএস ওপেন টেনিসের পুরুষ এককের ফাইনালে ১৯ বছর বয়সী আলকারাজ নরওয়ের ক্যাস্পার রুডকে ৬-৪, ২-৬, ৭-৬ (৭/১), ৬-৩ গেমে পরাজিত করে শিরোপা জয়ের কৃতিত্ব দেখান। এই শিরোপা জয়ের পাশাপাশি সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানটিও দখল করলেন আলকারাজ।
২০০৫ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জিতে এতদিন পর্যন্ত এই রেকর্ডটি ধরে রেখেছিলেন রাফায়েল নাদাল। এছাড়াও ১৯৯০ সালে পিট সাম্প্রাসের পরে সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে নিউ ইয়র্কে শিরোপা জিতলেন আলকারাজ।
এই টুর্নামেন্টে আরেকটি অনন্য রেকর্ড গড়েছেন আলকারাজ; একটি একক গ্র্যান্ড স্ল্যামে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে কোর্টে থাকার রেকর্ড গড়েছেন তিনি। ফাইনালসহ সর্বমোট ২৩ ঘন্টা ২১ মিনিট আলকারাজকে শিরোপা জয়ে কোর্টে থাকতে হয়েছে। এই তালিকায় তিনি পেছনে ফেলেছেন ২০১৮ সালের উইম্বলডন রানার-আপ কেভিন অ্যান্ডারসনকে।
ইউএস ওপেনের শিরোপা জিততে পারলে রুডের সামনেও ছিল বিশ্ব র্যাঙ্কিয়ের এক নম্বরে ওঠার সুযোগ। এর আগে, ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে নাদালের কাছে পরাজিত হওয়ার পরে এনিয়ে এ-বছর দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে হতাশ হতে হলো রুডকে।
রোববার উভয় খেলোয়াড়ই নিজেদের প্রথম সার্ভিস গেমে ব্রেক পয়েন্ট রক্ষা করেছেন। প্রথম সেটে আলকারাজ শুধুমাত্র একবার ব্রেক পয়েন্ট অর্জন করে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান। রুড এই গেমটি হারালেও অষ্টম গেমে ডাবল ব্রেক পয়েন্ট অর্জন করে ম্যাচে ফিরে আসেন। যদিও শেষ পর্যন্ত ১৩টি উইনিং শট খেলে প্রথম সেটটি জিতে নিয়েছিলেন আলকারাজ।
রুডের বিপক্ষে এর আগে দুইবারের মোকাবেলায় দুটিতেই জিতেছিলেন আলকারাজ। এদিন, দ্বিতীয় সেটে ২-২ সমতায় থাকার পরে আলকারাজকে কোনো সুযোগই দেননি রুড। একে একে ব্রেক পয়েন্ট তুলে নিয়ে অনেকটা একপেশে সেটে ৬-২ গেমে জয়ী হন এই নরওয়েজিয়ান। যাহোক, তৃতীয় সেটে আলকারাজ শুরুতেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান। ২৩ বছর বয়সী রুড দ্বাদশ গেমে দুটি সেট পয়েন্ট পেলেও আলকারাজের পরপর দুই ভলিতে শেষ পর্যন্ত সেটটি টাই ব্রেকে গড়ায়। চতুর্থ সেটে দুর্দান্ত খেলে আলকারাজ ৫-২ ব্যবধানে এগিয়ে যান; আর এই সেট আর রক্ষা করার সাধ্য ছিল না রুডের। শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে জয়ী হয়ে আলকারাজ ইতিহাস রচনা করেন।
