গত বছর ইংল্যান্ডকে পরাজিত করে ইউরো চ্যাম্পিয়ন হলেও, কাতার বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হওয়ায় ইতালি জাতীয় দলে আপাতত চলছে এক ধরনের ভাঙা-গড়ার খেলা। যাহোক, এমন দশায়ও এলো দারুণ এক জয়। শুক্রবার (২৩ সেপ্টেম্বর) রাতে মিলানে ইউরো ফাইনালের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে ইংল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে দিয়েছে ইতালি। এই পরাজয়ে ইউয়েফা নেশন্স লিগের দ্বিতীয় স্তরে অবনমন নিশ্চিত হয়ে গেলো ইংল্যান্ডের।
২০২২ বিশ্বকাপের আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে আরেক পরাশক্তি জার্মানিও। নিজেদের মাঠে হাঙ্গেরির কাছে ১-০ গোলে হেরে নেশন্স লিগের সেরা চারে খেলার আশা শেষ হয়ে গেছে তাঁদের। ১৭ মিনিটে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন অ্যাডাম সলোই।
হান্সি ফ্লিকের কোচিংয়ে ১৪ ম্যাচে এটাই জার্মানির প্রথম পরাজয়। ফ্লিক অবশ্য এতে ভেঙে পড়েননি, ‘এটা আমাদের জন্য জেগে ওঠার বার্তা। নেশন্স লিগে হেরে যাওয়াটা বিশ্বকাপে হতাশ হওয়ার চেয়ে ভালো।’
তিন মাস আগে ১০ দিনের ব্যবধানে ইংল্যান্ডকে দুইবার পরাজিত করেছিল হাঙ্গেরি। এবার, জার্মানিকে মাটিতে নামিয়ে তিন সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নের গ্রুপ থেকে সেরা হয়ে চূড়ান্ত পর্বে খেলার সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল করলো দলটি।
পাঁচ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে হাঙ্গেরি। শেষ ম্যাচে ইতালির (৮) সঙ্গে ড্র করলেই চলবে তাঁদের। অন্যদিকে, জার্মানি (৬) ও ইংল্যান্ডের (২) জন্য শেষ ম্যাচটি এখন শুধুই নিয়ম রক্ষার।
জিয়াকোমো রাসপাদোরির গোলে ইতালির কাছে হেরে অবনমনের পাশাপাশি একটি অনাঙ্ক্ষিত রেকর্ডও গড়ে ফেলেছে ইংল্যান্ড। ২০১৪ সালের পরে এই প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে টানা পাঁচ ম্যাচে জয়হীন রইলো ইংলিশ দল। গত পাঁচ ম্যাচে ইংল্যান্ড করেছে মাত্র এক গোল; সেটিও স্পট কিক থেকে।