সার্বিয়ার টেনিস তারকা নোভাক জকোভিচ, গ্রিসের স্টিফানোস সিতসিপাসকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষ এককের শিরোপা জিতেছেন। জকোভিচ রড লেভার অ্যারেনায় রোববার (২৯ জানুয়ারি) অনুষ্ঠিত ফাইনালে ৬-৩, ৭-৬ (৭/৪), ৭-৬ (৭/৪) গেমে তৃতীয় বাছাই সিতসিপাসকে পরাজিত করেন।
হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি এবং মাঠের বাইরের কিছু নাটকীয়তাকে পেছনে ফেলে মেলবোর্নে দশম এই শিরোপা জয়ের মাধ্যমে স্পেনের তারকা রাফায়েল নাদালের সমান ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন জকোভিচ। এতদিন, এককভাবে এই রেকর্ডের অধিকারী ছিলেন নাদাল।
ম্যাচ জেতার পরপরই প্লেয়ার্স বক্সে ছুটে গিয়ে মাকে আলিঙ্গন করেন জকোভিচ। তিনি এ-সময় কান্নায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েন।
এটি ছিল চতুর্থ বাছাই ৩৫ বছর বয়সী জকোভিচের এক অসাধারণ প্রত্যাবর্তন। কেননা, কোভিড ভ্যাক্সিন না নেওয়ায় গত বছর এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেননি তিনি।
নাদাল কুচকির ইনজুরিতে পড়ে এবার দুর্ভাগ্যজনকভাবে বিদায় নেন টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় পর্ব থেকেই। ফলে, সোমবার (৩০ জানুয়ারি) প্রকাশিতব্য এটিপি র্যাংকিংয়েও কিছুটা পিছিয়ে যাবেন তিনি। অন্যদিকে, স্প্যানিশ কিশোর কার্লোস আলকারাজকে পেছনে ফেলে গত জুনের পরে প্রথমবারের মতো র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান ফিরে পাবেন জকোভিচ। অবশ্য, ২৪ বছর বয়সী সিতসিপাস সেই তালিকায় শীর্ষ তিনেই থাকবেন।
জাকোভিচ ২০০৮ সালে রড লেভার অ্যারেনায়ই প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয় করেছিলেন। আর সিতসিপাস ২০১৯ সালের শেষ ষোলোয় চ্যাম্পিয়ন রজার ফেদেরারকে হারিয়ে আলোচনায় আসেন।
পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে জকোভিচ বলেন, ‘আমি শুধু এটিই বলবো, এ-যাবতকালে আমি যতগুলো টুর্নামেন্টে খেলেছি, তারমধ্যে এটি ছিল আমার জন্য সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং। গত বছর আমি এখানে খেলতে পারিনি; এ-বছর আবার ফিরে এসেছি। আমাকে অভ্যর্থনা জানানোয় সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি, যেটি মেলবোর্নে আমার উপস্থিতিকে স্বস্তিদায়ক করে দিয়েছিল। আমি সবসময় নিজেকে সতেজ রাখার চেষ্টা করেছি। এটি ছিল এক দীর্ঘ পথপরিক্রমা। শুধু আমার টিম ও পরিবারের সদস্যরাই জানে, গত চার-পাঁচ সপ্তাহ আমরা কিভাবে কাটিয়েছি। পরিস্থিতি বিবেচনায় শুধু এটিই বলবো, এটি আমার জীবনের সেরা জয়।’
রানার-আপ সিতসিপাস ম্যাচ শেষে প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘নোভাক, আমি কি বলবো – বুঝতে পারছি না। সংখ্যাই বলে দিচ্ছে – আপনি কি অর্জন করেছেন। আপনাকে অভিনন্দন।’
