২০২৬ সালের পুরুষদের ফুটবল বিশ্বকাপে ৪৮টি দেশ খেলবে – সেটি নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। রুয়ান্ডার কিগালিতে ফিফা কংগ্রেসের আগে সংস্থাটির পক্ষ থেকে সংবাদমাধ্যমকে জানানো হয়েছে, আগামী বিশ্বকাপে স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচের সংখ্যা বাড়বে। বিশ্বকাপে প্রথাগত ৬৪ ম্যাচ হলেও ২০২৬ সংস্করণে ১০৪টি ম্যাচ হবে। ৪৮টি দলকে ভাগ করা হবে ১২টি গ্রুপে। প্রতিটি গ্রুপে দল থাকবে চারটি করে।
২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক তিনটি দেশ – যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটি হতে যাচ্ছে দ্বিতীয় যৌথ আয়োজন। ২০০২ বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজিত হয়েছিল জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ায়। এশিয়া মহাদেশে সেটি ছিল প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজন।
আগামী বিশ্বকাপ ফাইনালের তারিখও ঠিক হয়ে গেছে – ১৯ জুলাই। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ প্রথমবারের অনুষ্ঠিত হয়েছে নভেম্বর-ডিসেম্বরে। মধ্যপ্রাচ্যের আবহাওয়ার বিষয়টি চিন্তা করে নভেম্বর-ডিসেম্বরে সূচি ঠিক করেছিল ফিফা। ২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে আবার জুন-জুলাই চক্রে ফিরতে যাচ্ছে ‘দি গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’। তিন আয়োজকের মধ্যে ক্যানাডাতেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। মেক্সিকো এর আগে দু’বার (১৯৭০ ও ১৯৮৬) বিশ্বকাপ আয়োজন করেছে। যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপ হয়েছে ১৯৯৪ সালে।
২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮টি দলকে ১৬টি গ্রুপে ভাগ করার চিন্তাভাবনা ছিল। প্রতি গ্রুপে দল রাখার কথা ছিল তিনটি করে। যাহােক, সেই পরিকল্পনা থেকে সরে এসে ১২টি গ্রুপে চারটি করে দলকে ভাগ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। গ্রুপের শেষ ম্যাচ ঘিরে জটিলতা এড়াতেই এই সিদ্ধান্ত। ম্যাচের সংখ্যাও ৮০ থেকে করা হয়েছে ১০৪টি।
৩২ দলের বিশ্বকাপে সাধারণত গ্রুপের শীর্ষ দুই দল পরের রাউন্ডে স্থান করে নেয়। তবে, ৪৮ দলের টুর্নামেন্টে তৃতীয় স্থান অর্জন করা সেরা আট দল পরের রাউন্ডে উঠবে।
ফিফা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া প্রতিটি দলই যেন কমপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, সেটি বিবেচনা করেই এমন ফরম্যাট। একই সঙ্গে এই ফরম্যাটে বিশ্বকাপের সময় দলগুলো অতিব্যস্ত সূচি থেকে রেহাই পাবে। খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিশ্চিত হবে।
১৯৯৮ সাল থেকে (ফ্রান্স বিশ্বকাপ) ৩২ দলকে নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছে। এর আগে, ১৯৮২ (স্পেন), ১৯৮৬ (মেক্সিকো), ১৯৯০ (ইতালি) ও ১৯৯৪ (যুক্তরাষ্ট্র) বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়েছে ২৪ দলকে নিয়ে। ৩২ দলের বিশ্বকাপে শিরোপা জিততে নির্দিষ্ট দলকে সাতটি ম্যাচ জিততে হয়েছে। ২০২৬ থেকে শিরোপা জিততে আটটি ম্যাচ খেলতে হবে।
ফিফার এই সভায় ক্লাব বিশ্বকাপ নিয়েও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়েছে। ২০২৫ থেকে প্রতি চার বছর পরপর ৩২টি দল নিয়ে হবে ক্লাব বিশ্বকাপ। গত ডিসেম্বরে কাতার বিশ্বকাপ চলার সময়ই ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্টিনো এ-ব্যাপারে ঘোষণা দিয়েছিলেন; আর সেটিই নিশ্চিত করা হয়েছে মঙ্গলবার (১৪ মার্চ)।
ফিফা জানিয়েছে, ২০২১ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত কনফেডারেশন চ্যাম্পিয়ন ক্লাবগুলো ২০২৫ সালের ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। সেই হিসাবে ইংলিশ ক্লাব চেল্সি ও স্পেনের রিয়াল মাদ্রিদ ইতোমধ্যে ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
