নোভাক জকোভিচ প্রায় চার ঘন্টার কঠিন লড়াইয়ের পরে কার্লোস আলকারাকে পরাজিত করে এটিপি সিনসিনাটি ওপেনের শিরোপা জয় করার কৃতিত্ব দেখালেন। বিশ্বের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে জমাট এই লড়াইটা দারুণ উপভোগ করেছেন সিনসিনাটির দর্শকরা। ফাইনালে ৫-৭, ৭-৬ (৯/৭), ৭-৬ (৭/৪) গেমে স্পেনের আলকারাকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হন সার্বিয়ার তারকা জকোভিচ। এর মাধ্যমে তিনি এলিট মাস্টার্স ১০০০ ইভেন্টে রেকর্ড ৩৯তম জয় অর্জন করলেন।
২৩ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী জকোভিচ বলেছেন, ‘এটা সত্যিই ভিন্ন এক ম্যাচ ছিল, এ-সম্পর্কে কি বলবো – বুঝে উঠতে পারছি না; এর বর্ণনা দেওয়া কঠিন। আমি আমার ক্যারিয়ারে যত ম্যাচ খেলেছি, এটি সবচেয়ে কঠিন ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমরা একই তালে লড়াই করে গেছি। একে অপরকে কিভাবে ছাড়িয়ে যাওয়া যায় – সেই চিন্তা করেছি। সব মিলিয়ে কঠিনতম ও অন্যতম উত্তেজনাকর একটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা আজ অর্জন করলাম। এই ধরনের ম্যাচের পরে আরও বেশি পরিশ্রমী হওবার তাগিদ অনুভব করছি।’
তিন ঘন্টা ৪৪ মিনিটের লম্বা সময়ের ফাইনালে দ্বিতীয় সেটে গরমের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়লে চিকিৎসকের শরণাপন্ন হতে হয়েছে জকোভিচকে।
২০ বছর বয়সী শীর্ষ বাছাই আলাকারা ও ৩৬ বছর বয়সী জকোভিচের মধ্যে আরও একটি দুর্দান্ত ম্যাচ দেখার সৌভাগ্য হলো সমর্থকদের। গত মাসে উইম্বলডনের ফাইনালে আলকারার কাছে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে পরাজিত জকোভিচ যেন প্রতিশোধ নিলেন। এ-বছর ছয়বার র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানটা এই দু’জনের মধ্যে ভাগাভাগি হলো। হেড-টু-হেড লড়াইয়ে এখন উভয়ই একটি করে ম্যাচে জয়ী হয়েছেন।
আলকারা বলেছেন, ‘সত্যি কথা বলতে কি, আমি নিজেকে নিয়ে গর্ববোধ করছি। আমি জানিনা, কেন আমি কেঁদেছি। তবে, আমি শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করেছি। সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে প্রায় পরাজিত করেই ফেলেছিলাম। কিন্তু, তারপরও যা আমি করে দেখিয়েছি – তাতে আমি সত্যিই দারুণ খুশি। নোভাক প্রতি পয়েন্টে পাঁচ, ছয়, সাতটি বল রিটার্ন করেছে। সে-কারণেই এক কর্নার থেকে অন্য কর্নারে আমাকে ছুঁটতে হয়েছে। পয়েন্ট অর্জন করা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়েছিল।’
এই ম্যাচে পরাজয় সত্ত্বেও র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন আলকারা। আগামী ২৮ অগাস্ট থেকে অনুষ্ঠেয় বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেনে তিনি শীর্ষ বাছাই হিসেবে কোর্টেন নামবেন। অন্যদিকে, কোভিড-১৯ ভ্যাক্সিন নিতে অপরাগতা জানানোর কারণে দুই বছরের অনুপস্থিতির পরে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন খেলবেন জকোভিচ।
