প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আবারো পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে। ওল্ড ট্রাফোর্ডে স্বাগতিক ইউনাইটেড শনিবার (১৬ সেপ্টেম্বর) ব্রাইটনের কাছে ৩-১ গোলে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে একই ব্যবধানে তাঁরা আর্সেনালের কাছে পরাজিত হয়েছিল। ম্যানইউ’র পরাজয়ে দিনে অবশ্য ম্যানচেস্টার সিটি ঠিকই জয় আদায় করে নিয়েছে। ওয়েস্ট হ্যামকে ৩-১ গোলে বিধ্বস্ত করে পাঁচ ম্যাচে সম্ভাব্য ১৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থানটি ধরে রেখেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ক্লাবটি। এর আগে দিনের শুরুতে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স এফ.সি.কে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করে স্বল্প সময়ের জন্য টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করেছিল লিভারপুল। স্টপেজ টাইমের দুই গোলে শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে দ্বিতীয় স্থান ধরে রেখেছে ইন-ফর্ম টটেনহ্যাম হটস্পার।
গত মৌসুমে শিরোপাবিহীন ইউনাইটেড তৃতীয় স্থানে থেকে ইংলিশ লিগ শেষ করেছিল। যে-কারনে এবারের লিগের শুরুতেই কোচ এরিক টেন হাগের উপর চাপ ছিল যেকোন মূল্যে দলকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া। কিন্তু শুরুতেই একের পর এক পরাজয়ে বড় ধাক্কার মুখে পড়েছে ইউনাইটেডের ভবিষ্যত। পাঁচ ম্যাচে তিন পরাজয়ে মাত্র ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৩তম স্থানে নেমে গেছে রেড ডেভিলসরা। সমর্থকরাও দীর্ঘদিনের লিগ শিরোপা খরা কাটিয়ে ইউনাইটেডের হাতে চ্যাম্পিয়ন ট্রফি দেখতে মুখিয়ে আছে। সিটির তুলনায় ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে সেই স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত কতটা বাস্তবায়ন সম্ভব তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।
ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইউনাইটেডের শুরুটা ভালোই হয়েছিল। যদিও ২০ মিনিটে ইউনাইটেডের সাবেক ফরোয়ার্ড ড্যানি ওয়েলবেক গোল করে স্বাগতিক সমর্থকদের মুখ বন্ধ করে দেন। ৫৩ মিনিটে পাসকাল গ্রস ব্যবধান দ্বিগুণ করলে ইউনাইটেডের জন্য ম্যাচে টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে। ৭১ মিনিটে বদলী খেলোয়াড় হুয়ান পেড্রো ব্যবধান ৩-০’তে নিয়ে যান। দুই মিনিট পর হানিবাল মেজব্রির গোলে ইউনাইটেড শুধুমাত্র সান্তনা পেয়েছে। ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে লিগে টানা চতুর্থ জয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন।
হতাশ টেন হাগ ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘আমরা তাঁদের প্রথম আক্রমণেই গোল হজম করেছি। এরপর ব্যবধান বেড়ে যাওযায় আমাদের জন্য ম্যাচটি কঠিন হয়ে পড়ে। আমরাও লড়াই করে গোল শোধ করেছিলাম। কিন্তু, অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়। আমরা ম্যাচে ফেরার জন্য লড়াই করেছি। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ধরে রাখতে পারিনি। তবে আবারো জয়ের ধারায় ফিরে আসবো আশা করছি।’
ইউনাইটেডে এনিয়ে দ্বিতীয় মৌসুম কাটাচ্ছেন টেন হাগ। এবারের মৌসুমে ইউনাইটেডকে শিরোপা উপহার দেওবার বড় চাপ রয়েছে তাঁর উপর। কোচের সাথে বিতণ্ডায় জড়িয়ে প্রথম দলের অনুশীলন থেকে বাইরে রয়েছে তারকা ফরোয়ার্ড জেডন সান্চো। অন্যদিকে, ব্রাজিলিয়ান আরেক ফরোয়ার্ড এন্টনি শৃঙ্খলা ভঙ্গের অভিযোগে দলের বাইরে রয়েছেন। সব মিলিয়ে মাঠ ও মাঠের বাইরের সমস্যায় ইউনাইটেডের জন্য পরিস্থিতি ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়ছে।
লন্ডন স্টেডিয়ামে পেপ গার্দিওলার দল জেমস ওয়ার্ড-প্রাউসের গোলে প্রথমার্ধেই পিছিয়ে পড়েছিল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে জেরেমি ডকু সিটিকে সমতায় ফেরান। ৭৬ মিনিটে বার্নান্ডো সিলভা সিটিকে এগিয়ে দেন। ম্যাচ শেষের চার মিনিট আগে বার্নান্ডোর সহায়তায় আর্লিং হালান পাঁচ ম্যাচে সিটির শতভাগ জয় নিশ্চিত করেন। মৌসুমে এটি নরওয়েজিয়ান তরুণ হালানের সপ্তম গোল।
টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে ৭৩ মিনিটে গুস্তাভো হ্যামারের গোলে শেফিল্ড ইউনাইটেড এগিয়ে গিয়েছিল। চার ম্যাচ পরে লিগে প্রথম জয়ের ক্ষণ গুনছিল শেফিল্ড। কিন্তু ম্যাচের নাটকীয়তা তখনো বাকি ছিল। ৯৮ মিনিটে ইভান পেরিসিচের কর্নার থেকে রিশার্লিসনের গোলে সমতায় ফেরে স্পার্স। ইনজুরি টাইমের দশম মিনিটে ডেয়ান কুলুসেভিস্কি গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
দিনের শুরুতে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স মোলিনেক্স স্টেডিয়ামে সপ্তম মিনিটে হুয়াং হি-চ্যানের গোলে এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধে সেই গোল পরিশোধ করতে পারেনি ইউর্গেন ক্লপের লিভারপুল। শেষ পর্যন্ত ৫৫ মিনিটে কোডি গাকপো গোল করে লিভারপুল শিবিরে স্বস্তি ফেরান।
৮৫ মিনিটে এন্ডি রবার্টসন গোল করে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন। ইনজুরি টাইমে হুগো বুয়েনোর আত্মঘাতী গোলে জয়ের ব্যবধান বাড়িয়েছে লিভারপুল। এবারের মৌসুমে এনিয়ে তৃতীয়বারের মতো লিভারপুল পিছিয়ে পড়ে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে।
ক্লপ বলেছেন তাঁর দল এই ম্যাচে যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে। বিশেষ করে, তিনি দ্বিতীয়ার্ধে দলের পারফরমেন্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। কিন্তু একইসাথে জানিয়েছেন, পিছিয়ে পড়ে বারবার ম্যাচে ফিরে আসাটা হয়তো ভবিষ্যতে কঠিন হবে।
ভিলা পার্কে প্রথমার্ধে গোলশূন্য থাকার পরে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ওডসোনে এডুয়ার্ডের গোলে এগিয়ে যায় সফরকারী ক্রিস্টাল প্যালেস। ৮৭ মিনিটে জন ডুরান এ্যাস্টন ভিলাকে সমতায় ফেরান। ডগলাস রুইজ স্টপেজ টাইমে স্পট কিক থেকে ভিলাকে এগিয়ে দেন। পরে লিও বেইলির গোলে ৩-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভিলা।
স্বাগতিক ফুলহ্যাম লন্ডনের ক্রাভেন কটেজে ১-০ গোলে প্রিমিয়ার লিগে নতুন খেলতে আসা লুটন টাউনকে আবারো পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছে। এনিয়ে চার ম্যাচের চারটিতেই পরাজিত হয়েছে টেবিলের তলানিতে থাকা লুটন। কটেজার্সের হয়ে ৬৫ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেছেন কার্লোস ভিনিসিয়াস।
নিউক্যাসল শনিবার দিনের শেষ ম্যাচে ১-০ গোলে ব্রেন্টফোর্ডকে পরাজিত করেছে। এনিয়ে টানা তিন ম্যাচে পরাজয়ের পর প্রথম জয়ের দেখা পেলো নিউক্যাসল। কালুম উইলসনের ৬৪ মিনিটে পেনাল্টির গোলে এডি হাউয়ের দলের জয় নিশ্চিত হয়।
