যুক্তরাষ্ট্রের ‘টাইম’ ম্যাগাজিনের দৃষ্টিতে ২০২৩ সালের বর্ষসেরা খেলোয়াড় হয়েছেন লিওনেল মেসি। দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটানোর পর সম্প্রতি ক্যারিয়ারের অষ্টম ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন মেসি। এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে এবারের মৌসুমে মেজর লিগ সকার ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে হইচই ফেলে দিয়েছেন। বিশ্বকাপ জয়ী এই তারকাকে পেয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্রীড়াঙ্গনে অভাবনীয় প্রভাব পড়ায় টাইম তাঁকে এই স্বীকৃতি দিলো। মেসি প্রথম ফুটবলার হিসেবে এই পুরস্কার পেলেন।
এ-প্রসঙ্গে টাইম বলেছে, মেসি এ-বছর এখানে এসে যা করেছে – তা একসময় অসম্ভব ছিল। যখন তিনি ইন্টার মায়ামির হয়ে চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন, তখনই পুরো যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল জাতিতে পরিণত হয়ে গেলো।
৩৬ বছর বয়সী মেসির জুলাইয়ে মায়ামির হয়ে অভিষেক হয়। তিনি এমএলএস’এ খেলার লক্ষ্যে মেসি সৌদি আরবের লোভনীয় প্রস্তাবকেও প্রত্যাখান করেছেন। তিনি আসার পর থেকে মায়ামির ভাগ্য ঘুরে যায়। লিগ কাপে মিয়ামির শিরোপা জয়ের পিছনে আট বারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল। এমএলএস ও মেক্সিকোর শীর্ষ দলগুলোকে নিয়ে এবারই প্রথমবারের মতো মূল মৌসুমের মাঝে ক্রস-বর্ডার এই টুর্নামেন্ট আয়োজিত হয়েছে।
মায়ামিতে এসে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় মেসি ১৪ ম্যাচে ১১ গোল করেছেন। কিন্তু মৌসুমের শেষে ইনজুরির কারণে মায়ামিকে প্লে-অফে খেলার সুযোগ করে দিতে পারেননি।
‘টাইম’ ২০১৯ সাল থেকে ‘অ্যাথলেট অফ দি ইয়ার’ পুরস্কার দিয়ে আসছে। সেই বছর সম্মানসূচক এই পুরস্কার পেয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের নারী ফুটবল দল। এবারই প্রথম কোনো ফুটবলারের হাতে উঠলো এই পুরস্কার।
বিশ্বকাপ জয়ের পর নিজেকে ব্যস্ত সূচি থেকে বের করে এনে অনেকটাই নির্ভারভাবে ফুটবল খেলাকে উপভোগ করার জন্য মেসি পরিবারসহ যুক্তরাষ্ট্রে এসেছেন।
