পর্তুগালের ক্লাব পোর্তো স্টপেজ টাইমে গালেনোর গোলে ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগের ম্যাচে বুধবার (২১ ফেব্রুয়ারি) আর্সেনালকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে। আর্সেনাল বস মিকেল আর্তেতা দলের এই পরাজয়ে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতিকে দায়ী করেছেন। সাত বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান এলিট ক্লাব প্রতিযোগিতার নক আউট পর্বে খেলতে আসা আর্সেনাল পোর্তোর গোছানো রক্ষণভাগের বিপক্ষে পেরে ওঠেনি। আর ৯৪ মিনিটে গালেনোর দুর্দান্ত শটটি আটকানোর সাধ্য ছিল না আর্সেনালের।
‘দি গানার্স’-এর পর্তুগিজ এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আট ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড শেষ হলো। আগামী ১২ মার্চ লন্ডনে ফিরতি লেগে মাঠে নামার আগে আর্সেনালকে অনেক কিছু নিয়েই কাজ করতে হবে।
আর্তেতা বলেছেন, ‘আমরা তাঁদের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারিনি। আমাদের মধ্যে আগ্রাসনের অভাব ছিল। বিশেষ করে, শেষ ভাগে আমরা যখন বেশ কিছু সুযোগ তৈরী করেছিলাম, তখন নিজেদের এগিয়ে নিতে পারিনি। আমরা আরও ভালো খেলতে পারতাম।’
আর্সেনাল ২০১০ সালে সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল । ঐ আসরে শেষ ষোলোতে দলটি পোর্তাকে পরাজিত করেছিল। এখন পর্তুগিজ ক্লাবটি তাঁদের চেয়ে এগিয়ে গেলো।
আর্তেতা বলেন, ‘আমি মনে করি, পোর্তোর রক্ষণভাগ বেশ দৃঢ় ছিল; যে-কারণে প্রতিবারই তাঁরা আমাদের ছন্দ নষ্ট করেছে। আমরা কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলতে চাই। কিন্তু এজন্য প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে হবে; এমিরেটসে ফিরতি লেগে এটাই আমাদের মূল লক্ষ্য।’
আর্সেনাল সপ্তাহের শেষে প্রিমিয়ার লিগে বার্নলিকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করা দলটি নিয়েই টানা তৃতীয় ম্যাচে খেলতে নেমেছিল। আগামী সপ্তাহে ৪১ বছরে পা দিতে যাওয়া পোর্তো ডিফেন্ডার পেপে বুধবার ক্যারিয়ারের ১১৯তম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচ খেলতে মানে নেমেছিলেন। তিনি এখন এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়। তাঁর বিপরীতে আর্সেনালের মূল দলের খেলোয়াড়রা সবাই মিলে এদিনের ম্যাচের আগে খেলেছেন ১০৪টি ম্যাচ।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অনভিজ্ঞতা সত্ত্বেও আর্তেতা বলেছেন, ইউরোপের সেরা আসরে নিজেদের প্রমাণের ব্যাপারে তাঁর দলের উপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে।
‘দি গানার্স’ ২০২৪ সাল শুরু করেছে প্রিমিয়ার লিগে টানা পাঁচ জয় দিয়ে। ঐ ম্যাচগুলোতে আর্সেনাল ২১ গোল করেছে। দুই দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জয়ে আর্সেনাল ভালো অবস্থানে রয়েছে। ইংল্যান্ডে ২০০৪ সালের পরে প্রথমবারের মতো আধিপত্য দেখানো উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি ইউরোপিয়ান আসরেও সাফল্যের জন্য মুখিয়ে আছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কখনই তাঁদের শিরোপা জেতা হয়নি। ২০০৬ সালে একমাত্র ফাইনালে তাঁরা বার্সেলোনার কাছে পরাজিত হয়েছিল।
পক্ষান্তরে, ১৯৮৭ ও ২০০৪ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন পোর্তো এবার পর্তুগিজ লিগে তৃতীয় স্থানে থেকে হতাশ করেছে। বুধবার অবশ্য ম্যাচজুড়েই তাঁদের আধিপত্য ছিল এবং সেই হিসেবে জয়টা হয়তাে স্বাগতিকদেরই প্রাপ্য ছিল।
