বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে অনুমিতভাবেই ক্যানাডাকে হারিয়েছে। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা যুক্তরাষ্ট্রের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার (৯ জুলাই) ২-০ গোলে জিতে ফাইনালের টিকেট কাটলো। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল করেছেন লিওনেল মেসি ও জুলিয়ান আলভারেজ। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক কোপা আমেরিকায় অবশেষে সেমিফাইনালে এসে প্রথম জাল স্পর্শ করলেন। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলটি টানা তৃতীয় বড় আসরের শিরোপা জয়ে আগামী রোববার মায়ামিতে ফাইনালে মাঠে নামবে।
১৫-বারের কোপা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মেটলাইফ স্টেডিয়ামে সাড়ে ৮২ হাজার সমর্থকের সামনে এবারের টুর্নামেন্টের সেরা পারফরমেন্স দেখিয়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ী দেশটি এর মাধ্যমে আরও একবার নিজেদের যোগ্যতার জানান দিলো। আলবিসেলেস্তে রেকর্ড ষোড়শ কোপা আমেরিকা শিরোপা জয়ে আর মাত্র এক ম্যাচ দূরে রয়েছে। দুই দলের গ্রুপ পর্বের সাক্ষাতেও একই ব্যবধানে জিতেছিল।
এদিন পুরো ম্যাচে ৫১ শতাংশ সময় বল পায়ে রাখা আর্জেন্টিনা গোলমুখে শট নিতে পেরেছে ১১টি, যার মধ্যে লক্ষ্যে ছিল তিনটি। এর দু’টি থেকে থেকে তাঁরা গোল করে। আলভারেজ ২২তম মিনিটে মাঝমাঠ থেকে রদ্রিগো দি পলের দারুণ থ্রু বলে অসাধারণ ফিনিশিংয়ে রেকর্ড ১৫ বারের কোপাজয়ীদের এগিয়ে দেন। আর মেসি ৫১তম মিনিটে ডি-বক্সের প্রান্ত থেকে এঞ্জো ফার্নান্দেজের গতিময় শটে খুব কাছ থেকে পা ছুঁইয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
স্ট্রাইকার আলভারেজ চলতি কোপা আমেরিকায় দ্বিতীয় গোলের দেখা পেলেন। সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাঁর এটি নবম গোল। তিনি বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা – উভয় প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে গোল করা আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় ও ইতিহাসের চতুর্থ ফুটবলার।
মেসি এবারের কোপা আমেরিকায় প্রথমবারের মতো জাল স্পর্শ করেন। কোপায় সব মিলিয়ে তাঁর গোলসংখ্যা হলো ১৪। তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হয়ে রেকর্ড ১০৯ গোলের মালিক মেসি কোপা আমেরিকার ছয়টি আলাদা আসরেও গোল করার নজির স্থাপন করলেন।
পুরো ৯০ মিনিটই আর্জেন্টিনার একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল না-অবশ্য। গতিময় ফুটবলে শুরুর দিকে তাঁদেরকে বিপাকে ফেলা ক্যানাডা শেষ ১০ মিনিটও ছড়ি ঘুরিয়েছে। কিন্তু গোল পায়নি প্রথমবারের মতো কোপা আমেরিকায় অংশ নিয়ে সেমিতে ওঠা দলটি। তাই এদিন আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ গোলপোস্ট অক্ষত রেখেই মাঠ ছেড়েছেন।
ম্যাচ শেষে ৩৭ বছর বয়সী মেসি বলেছেন, ‘সত্যি বলতে কি এই দলটি যা করে দেখাচ্ছে – তা অবিশস্য। পুরো দলই এই জয়ের কৃতিত্বের দাবিদার। আরও একবার ফাইনালে খেলা মোটেই সহজ কাজ নয়। আরকবার আমরা চ্যাম্পিয়ন হবার জন্য লড়াইয়ে নামবো। শেষ কোপা আমেরিকা, শেষ বিশ্বকাপের মতোই আরও একবার সেই একই অনুভূতি উপস্থিত হয়েছে। এটাই আমার ওঁদের সাথে শেষ লড়াই এবং আমি পরিপূর্ণভাবে প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চাই।’
আর্জেন্টিনা আগামী সোমবার সকালে (বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী) অনুষ্ঠেয় ফাইনালে উরুগুয়ে কিংবা কলম্বিয়ার বিপক্ষে ফাইনাল খেলবে। কোপার বিগত আট আসরে এটি তাঁদের ষষ্ঠ শিরোপা-নির্ধারণী লড়াই।
ক্যানাডা দ্বিতীয় সেমিতে হেরে যাওয়া দলের বিপক্ষে ফাইনালের আগের দিন তৃতীয় স্থান-নির্ধারণী ম্যাচে লড়বে।
