বেলারুশের টেনিস তারকা আরিয়ানা সাবালেঙ্কা গত বছরও ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন। তবে ফাইনালে তিনি কোকো গফের বাধা পেরোতে পারেননি। তাঁকে রানারআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। যাহোক, এবার আর তিনি সুযোগ হাতছাড়া করেননি। দারুণ লড়াইয়ের পরে হারালেন মার্কিন খেলোয়াড় জেসিকা পেগুলাকে। জমে ওঠা ম্যাচে পেগুলার বিপক্ষে সাবালেঙ্কার জয় ৭-৫, ৭-৫ গেমে।
সাবালেঙ্কা ম্যাচটা শেষ হতেই শুয়ে পড়লেন কোর্টে। আবেগ সামলাতে না-পেরে মুখে হাত রেখে কাঁদলেনও। উঠে হাত মেলালেন প্রতিপক্ষ ও আম্পায়ারের সঙ্গে। এরপর র্যাকেট ছুড়ে দুই হাত ওপরে তুলে মাতলেন উদ্যাপনে। পরে নিজের দলের সঙ্গে গিয়েও করেছেন উদ্যাপন। প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন জয় বলে কথা!
২৬ বছর বয়সী সাবালেঙ্কার এটি তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি। আগের দুটি ট্রফিই তিনি জিতেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। গত বছরের পর এবারও বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামটি গিয়েছিল সাবালেঙ্কার দখলে।
সাবালেঙ্কার এ-বছরটি সব মিলিয়ে দারুণ কাটলো। তিনি বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্লামের দুটিই জিতে নিয়েছেন; পাশাপাশি এই জয়ে হার্ড কোর্টে নিজের আধিপত্যও ধরে রাখলেন। পেগুলাকে হারানোর মধ্য দিয়ে তিনি এই কোর্টে টানা ১৪ ম্যাচ অপরাজিত থাকলেন।
প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন জেতার প্রতিক্রিয়ায় সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘আমি এই মুহূর্তে নির্বাক। এটা সব সময় আমার স্বপ্ন ছিল এবং আমি শেষ পর্যন্ত সুন্দর এই ট্রফিটি জিততে পেরেছি। আপনি যদি কোনো কিছুর জন্য কঠিন পরিশ্রম করেন এবং সবকিছু উৎসর্গ করে দেন, একদিন সেটা আপনার মিলবেই। আমি নিজেকে নিয়ে দারুণ গর্বিত। আমি আমার দলকে নিয়েও গর্বিত।’
