ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে থাকা লিভারপুল ২-০ গোলে ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে জিতেছে। এই জয়ে ‘দি রেড্স’ দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১১ পয়েন্টে এগিয়ে গেলো। লিগে লিভারপুলের সামনে এখন ১১টি ম্যাচ। খুব আশ্চর্যজনক কিছু না-হলে দলটির শিরোপা জয় অনেকটাই নিশ্চিত। নিজেদের জয়ের পাশাপাশি আগের ম্যাচে আর্সেনালের পরাজয়ও এই পথে লিভারপুলকে বেশ খানিকটা এগিয়ে দিয়েছে। ২৭ ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ৬৪, ২৬ ম্যাচে আর্সেনালের ৫৩।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটি রোববার (২৩ ফেব্রুয়ারি) অসংখ্য আক্রমণ করেও লিভারপুলের জালে বল প্রবেশ করাতে পারেনি। পক্ষান্তরে, আর্নে স্লটের দল বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জাল দুইবার স্পর্শ করায় তাঁদের শীর্ষস্থান আরও সুসংহত হলো।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এদিন লিভারপুল জিতেছে ২-০ গোলে। মোহাম্মদ সালাহর গোলে চতুর্দশ মিনিটে লিড নেওয়ার পরে ৩৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডমিনিক সোবোসলাই।
‘দি রেডস’ ২৭ ম্যাচে ১৯ জয় ও সাত ড্রয়ে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। অন্যদিকে, সিটি ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানেই রয়েছে।
এদিন আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে শুরু থেকে জমে ওঠা ম্যাচে চতুর্দশ মিনিটে এগিয়ে যায় লিভারপুল। আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের কর্নারে কাছের পোস্টে খুঁজে নিলেন সোবোসলাইকে। তাঁর ফ্লিকে পেনাল্টি স্পটের কাছ বল পেয়ে জাল খুঁজে নেন সালাহ। চলতি আসরে এটি সালাহর পঞ্চবিংশ গোল। ছয় গোল কম নিয়ে তালিকার দু্ইয়ে আর্লিং হালান।
৩৭ মিনিটে ব্যবধান ২-০ করে লিভারপুল। সালাহর কাছ থেকে বল পেয়ে ঠাণ্ডা মাথায় জাল স্পর্শ করেন সোবোসলাই।
ম্যানসিটি দ্বিতীয়ার্ধে একের পর এক আক্রমণে লিভারপুলের রক্ষণভাগে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। যাহােক, পাল্টা-আক্রমণে লিভারপুল ৫৬তম মিনিটে আবারো সিটির জালে বল পাঠায়; অবশ্য সিটি অফসাইডের কল্যাণে সে-যাত্রায় বেঁচে যায়। ‘দি সিটিজেন্স’ বাকি সময়েও আক্রমণ করে খেলেছে; কিন্তু লিভারপুলের মজবুত রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি।
গত মৌসুমেও ম্যানচেস্টার সিটি-লিভারপুল ম্যাচ মানেই ছিল অন্য রকম এক উত্তেজনা। কিন্তু এবার ইতিহাদে প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় লেগের ম্যাচ নিয়ে তেমন কোনো উত্তাপই যায়নি।
এদিকে, লিভারপুল উঠেছে ইএফএল (লিগ) কাপের ফাইনালেও। অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও শেষ ষোলোয় পৌঁছেছে এবং এখানেও দলটি অন্যতম ফেভারিট।
চলতি মৌসুম শেষে এই তিন শিরোপা জিততে পারলে ব্যালন ডি’অর জয়ের সুযোগ থাকছে ছন্দে থাকা ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহর। লিভারপুল-স্ট্রাইকার চলতি মৌসুমে লিগে এখন পর্যন্ত ২৫ গোলের পাশাপাশি ১৬টি অ্যাসিস্ট করেছেন। এই মিসরীয় তারকা সব মিলিয়ে ৩৮ ম্যাচে ৩০ গোল এবং ২১ অ্যাসিস্ট করেছেন।
