আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি ২০২৬ বিশ্বকাপ দক্ষিণ-আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ২৫ জনের স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন। মেসির অনুপস্থিতির সম্ভাব্য কারণ – পায়ের আঘাত। আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থাগুলো আর্জেন্টাইন সংবাদ মাধ্যমের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, মেসি বাংলাদেশ সময় সোমবার (১৭ মার্চ) ভোরে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ২-১ গোলে জয়ের ম্যাচে ঊরুতে ব্যথা পান; সুস্থ হয়ে উঠতে যুক্তরাষ্ট্রেই থাকবেন।আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অবশ্য মেসির অনুপস্থিতির কারণ জানায়নি।
মেসি বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুইটি ম্যাচের জন্য গত ২ মার্চ স্কালোনির ঘোষিত প্রাথমিক স্কোয়াডে ছিলেন। ৩৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ফিটনেস নিয়ে তখনো সমস্যায় ছিলেন। মায়ামির হয়ে এই মাসে হিউস্টন ডায়নামো, ক্যাভেলিয়ার এসসি ও শার্লট এফসির বিপক্ষে খেলেননি। মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো ঝুঁকি এড়াতে মেসিকে সাইডলাইনে রেখেছেন।
আর্জেন্টিনা আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় ভোরে মন্টেভিডিওতে স্বাগতিক উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে। স্কালোনির দল এরপর ২৬ মার্চ বুয়েন্স এইরেসে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে।
লা আলবেসিলেস্টে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইয়ে ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে। সমান-সংখ্যক ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে উরুগুয়ে। ১২ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট পাওয়া ব্রাজিল টেবিলের পাঁচে।
পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ ছয় দল দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশ থেকে সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পাবে। সপ্তম দলটিকে খেলতে হবে প্লে-অফ ম্যাচ।
মেসির পাশাপাশি পাওলো দিবালা, গঞ্জালো মন্টিয়েল ও জিওভানি লো সেল্সোও এই দুটি ম্যাচের জন্য স্কালোনির স্কোয়াডের বাইরে রয়েছেন। দিবালা ও মন্টিয়েল চোটে ভুগছেন। লো সেল্সোর জায়গা হয়নি কৌশলগত কারণে।
মেসি সোমবার আটলান্টার বিপক্ষে ম্যাচের ২০ মিনিটে চোখধাঁধানো এক গোল করেন। জানা গেছে, তিনি এর কিছুক্ষণ পরই ঊরুতে চোট পান।
মেসি মায়ামির তিনটি ম্যাচে অনুপস্থিতির পরে গত বৃহস্পতিবার কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলো ফিরতি লেগে মাঠে ফেরেন। মায়ামি কোচ মাসচেরানো আটলান্টার বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকেই তাঁকে খেলিয়েছেন।
