বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াকে ছয় বছর আগে কলকাতায় ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দলের অবস্থান নিয়ে প্রশ্ন শুনতে হয়েছিল; এবার শিলংয়েও একই প্রশ্ন উঠলো। তিনি ২০১৯ সালের মতোই উত্তরটা দিয়েছেন, ‘সত্যি কথা বলতে কি – আমরা র্যাঙ্কিংয়ের চিন্তা করি-না। আমার কাছে র্যাঙ্কিং স্রেফ একটা সংখ্যা। আমার ফোকাস – এই ম্যাচ জিততে হবে। কোচ বলেছেন, এ-পর্যন্ত বাংলাদেশ দলের সেরা স্কোয়াড এটি; অনেক শক্তিশালী দল। হামজা চৌধুরী আসাতে শক্তি আরও বেড়েছে। তাঁর অন্তর্ভুক্তি আমাদের আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি করেছে। আমাদের টার্গেট তিন পয়েন্ট। আমি যেমন চাই, সবাই তেমন চান। আমরা সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো।’
শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) হাজার ত্রিশেক দর্শক-সমর্থক থাকবে স্বাগতিক ভারতের। অবশ্য, জামালের কাছে দর্শক কোনো ব্যাপার নয়। তাঁর মনোযোগ ম্যাচের দিকে, ‘আপনার ফোকাস থাকবে – শুধু খেলার দিকে, দর্শকের দিকে নয়। দর্শকরা স্লোগান তুলবে – এটা স্বাভাবিক। আপনি যখন আপনার বড় ভাইয়ের বিপক্ষে খেলতে চান, তখন সব সময় জিততে চান। তা-ই নয়? আমরা কিন্তু তা-ই করতে চাই। এবার যেন অন্যরকম ম্যাচ হতে যাচ্ছে; একটু অন্যরকম। গত এক বছর কি হয়ে আসছে – তা আপনারা দেখে আসছেন (সব কিছু মিলিয়ে)। আমরা চাপ অনুভব করছি; তবে আমরা ভালো অবস্থানে আছি।’
দুই দেশের লিগে পার্থক্য থাকলেও ফুটবলারদের মধ্যে নেই বলে বিশ্বাস জামালের, ‘তাঁদের আইএসএল আমাদের বিপিএল-এর চেয়ে ভালো। আমি মনে করি-না, দুই দেশের খেলোয়াড়দের মধ্যে বড় পার্থক্য আছে। আমাদের প্রত্যেক খেলোয়াড়কে জিজ্ঞেস করলে দেখবেন, সবাই এক উত্তর দেবে... আমরা এখানে জিততে এসেছি।’
বাংলাদেশ ও ভারত এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ‘সি’ গ্রুপে রয়েছে। চার দলের গ্রুপের বাকি দুই দল – হংকং ও সিঙ্গাপুর। ডাবল লিগ পদ্ধতির গ্রুপ পর্ব শেষে গ্রুপের শীর্ষ দল সুযোগ পাবে ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপে খেলার। সৌদি আরবে হবে ২৪ দেশের সেই টুর্নামেন্ট।
প্রতিবেশী দুই দেশ প্রায় চার বছর পরে ফুটবল মাঠে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। খেলাটি বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ভারতের মেঘালয়ের শিলংয়ে শুরু হবে। এই ম্যাচে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরীর।
ম্যাচটি সরাসরি দেখাবে টি স্পোর্টস। এছাড়া, খেলাটি টি স্পোর্টস-এর অ্যাপেও দেখা যাবে।
