আর্জেন্টিনার কাছে ম্যাচ শুরুর আগেই বিশ্বকাপে উত্তরণ নিশ্চিত হওয়ার খবরটা এসেছিল। কিন্তু তারপরও লড়াইটা যেহেতু চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে, তাই কোনো ধরনের ছাড় দেওয়ার সুযোগ ছিল-না। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দেশটি সেই আত্মবিশ্বাসেই বুয়েন্স এইরেসে মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করে ২০২৬ বিশ্বকাপের বেশ আগেই নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিলো আরেকবার। জুলিয়ান আলভারেজ, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও গুইলিয়ানো সিমিওনের গোলে আর্জেন্টিনার এই জয়টি এসেছে। আগে দিনের শুরুতে বলিভিয়া বনাম উরুগুয়ের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হওয়ায় দক্ষিণ আমেরিকান বাছাইপর্ব থেকে আর্জেন্টিনার টিকেট নিশ্চিত হয়ে যায়। ফলে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর আগেই এস্তাদিও মনুমেন্টালের পরিবেশ উৎসবমুখর হয়ে উঠেছিল, তার সাথে পরবর্তীতে যোগ হয় ব্রাজিলকে বড় ব্যবধানে হারানোর সুখকর মুহূর্ত।
এদিন আলভারেজ চতুর্থ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। থিয়াগো আলমাডার থ্রু বলে পোস্টের খুব কাছ থেকে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক বেনটোকে পরাস্ত করেন আলভারেজ। ১২ মিনিটে ব্রাজিলের ডিফেন্সের ব্যর্থতায় লো ক্রস থেকে চেলসির ফার্নান্দেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
ব্রাজিল যখন কোনোভাবেই আর্জেন্টিনাকে প্রতিহত করতে পারছিলো-না, তখন ২৬ মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর ভুলে ম্যাথিয়াস কুনহা এক গোল পরিশোধ করেন। তিনি পোস্টের প্রায় ২৫ গজ দুর থেকে রোমেরোর কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে লো শটে এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে পরাস্ত করেন।
কিন্তু ৩৭ মিনিটে ম্যাক অ্যালিস্টারের দুর্দান্ত গোলে ব্রাজিলের সব লড়াইয়ের আশা শেষ হয়ে যায়। এই গোলেরও যোগানদাতা ছিলেন আলমাডা। তার লফটিং পাসে ম্যাক এ্যালিস্টার প্রথম সুযোগেই দুর্দান্ত ভলিতে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ যখন পুরোপুরি আর্জেন্টিনার কাছে, সিমিওনে ৭১ মিনিটে গোল করলে বড় জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি সাবেক খেলোয়াড় ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের কোচ দিয়েগো সিমিওনের ২২ বছর বয়সী ছেলে সিমিওনের এটাই প্রথম আন্তর্জাতিক গোল।
লিওনেল স্কালোনির দল এই জয়ে বাছাইপর্বে চার ম্যাচ হাতে রেখে আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে উঠলো।
আর্জেন্টিনা ১৪ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের বাছাইপর্বে শীর্ষে অবস্থান করছে। ব্রাজিল রয়েছে চতুর্থ স্থানে। টেবিলের শীর্ষ ছয়টি দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।
দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলের অপর ম্যাচে ইকুয়েডর সান্তিয়াগোতে চিলির সাথে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপে খেলার আশা টিকিয়ে রেখেছে। দলটি আর্জেন্টিনার চেয়ে আট পয়েন্ট পিছিয়ে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।
এছাড়া, উরুগুয়ে বলিভিয়ার সাথে ড্র ও ব্রাজিলের বড় পরাজয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে। কলম্বিয়া ঘরের মাঠে প্যারাগুয়ের সাথে ২-২ গোলে ড্র করে শীর্ষ দলগুলোর সাথে পার্থক্য কমানোর সুযোগ হাতছাড়া করেছে।
ভেনেজুয়েলা ১-০ গোলে পেরুকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন টিকিয়ে রেখেছে। দলটি আপাতত টেবিলের সপ্তম স্থানে রয়েছে।
