কেভিন ডি ব্রুইনাকে সুন্দরভাবে বিদায় জানাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি – ওয়েম্বলিতে শনিবারের (১৭ মে) ম্যাচটা হতে পারতো এ-রকম। কিংবা হতে পারতো – দুঃখ-ভারাক্রান্ত মৌসুমটা অন্তত একটু রাঙিয়ে শেষ করার মঞ্চও। কিন্তু না! মঞ্চটি হয়ে উঠলো ক্রিস্টাল প্যালেসের। সেই ক্লাব – যাঁদের মেজর-ট্রফির ভাণ্ডার ছিল একদমই শূন্য; আর তাঁরাই গত দেড় দশকের সফলতম ইংলিশ ক্লাবটিকে হারিয়ে দিলো! হ্যাঁ তা-ই, এফএ কাপ ফাইনালে ১-০ গোলে জিতে ক্রিস্টাল প্যালেস অর্জন করলো নিজেদের ইতিহাসের প্রথম বড় শিরোপা। প্যালেস এর আগে আরও দুইবার এফএ কাপের ফাইনালে উঠেছিল, ১৯৮৯-৯০ ও ২০১৫-১৬ মৌসুমে; তবে শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি। দুইবারই ম্যানচেস্টার শহরের আরেক ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল দলটির।
এদিন ম্যানসিটির সর্বনাশ হয়ে গেছে ম্যাচের ষোড়শ মিনিটেই। অথচ এর আগের ১৫ মিনিটে প্যালেসের অর্ধ থেকে বলই সরেনি। ষোড়শ মিনিটে যখনই একটা সুযোগ এলো, এবেরেচি এজে সেটি লুফে নিলেন; ড্যানিয়েল মুনইয়োজের ক্রসে দারুণ এক ভলিতে করে ফেলেন ম্যাচের একমাত্র গোলটি।
সিটি অবশ্য শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মুহুর্মুহু আক্রমণ করেছে, তবে কাজের কাজটা করতে পারেনি। ৩৪ মিনিটে একটা সুযোগ এসেছিল দলটির সামনে; কিন্তু ওমার মারমুশের পেনাল্টি শট ঠেকিয়ে দেন প্যালেসের আরেক নায়ক ডিন হেন্ডারসন।
এক গোলে এগিয়ে বিরতিতে যাওয়া প্যালেস বিরতির পরেও একবার সিটির জালে বল জড়িয়েছিল। এবার লং থ্রো থেকে ভেসে আসা বল সিটির রক্ষণভাগকে হাবুডুবু খাইয়ে দেয়; সেই সুযোগটাই নেন প্রথম গোলের যোগানদাতা। তাঁর শটের বল ইসমাইলা সারের পায়ে লেগে জালে জড়ায়। তবে ইসমাইলা অফসাইডে থাকায় ভিএআর থেকে গোলটা বাতিল হয়।
প্রথমার্ধের পেনাল্টির মতো দ্বিতীয়ার্ধে এই গোল বাতিল হওয়া সিটিকে আরও একটা লাইফলাইন দিয়েছিল; তবে সেটাও সিটি কাজে লাগাতে পারেনি। শেষ বাঁশি বাজতেই তাই প্যালেস মেতে উঠে উল্লাসে; নিজেদের ইতিহাসের প্রথম শিরোপাজয় বলে কথা!
ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্ডিওলার অধীনে গত সাত মৌসুম ধরে অন্তত একটা করে মেজর শিরোপা জিতেছিল, এবার সেই ধারাটা ভেঙে গেলো। প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ – একটিও জিততে না-পারার ব্যথা নিয়েই মৌসুমটা শেষ করতে হলো গার্ডিওলার দলকে।
অন্যদিকে, সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র ছিল প্যালেস-শিবিরে – কেউ কাঁদছেন, কেউ হাসছেন, কেউবা বাকরুদ্ধ...। প্রথম শিরোপাজয়ের আনন্দ হয়তো এমনই।
