চেল্সির সাথে গোলশূন্য ড্র করে পয়েন্ট হারানোর পাশাপাশি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌঁড়ে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে আরো পিছিয়ে পড়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইউনাইটেড এখন শীর্ষে থাকা সিটির তুলনায় ১২ পয়েন্ট পিছনে রয়েছে। এদিকে শীর্ষ চারের থেকে এখনো এক পয়েন্ট পিছিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে চেল্সি।
এই ম্যাচে জয়ী হতে পারলে উভয় দলের সামনেই সুযোগ ছিল নিজেদের অবস্থানের কিছুটা হলেও উন্নতি করার। প্রথমার্ধে কালুম হাডসন-ওডুইয়ের বিপক্ষে হ্যান্ডবল থেকে পেনাল্টির দাবী জানিয়েছির ইউনাইটেড, যা ম্যাচ শেষেও বারবার আলোচনায় উঠে এসেছে।
দিনের আরেক ম্যাচে তলানির দল শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে পরাজিত করে চার ম্যাচ পরে লিগে জয়ের ধারায় ফিরেছে লিভারপুল। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হয়ে গোল দুটি করেছেন কার্টিস জোন্স ও কিন ব্রায়ান। ইনজুরির কারণে রেড্সদের বেশ কয়েকজন তারকা খেলোয়াড় ছিলেন না। তার উপর গত সপ্তাহে ব্রাজিলে সাঁতার কাটতে গিয়ে মৃত্যুবরণ করেছেন গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকারের বাবা। ফলে, এক নম্বর গোলরক্ষককে ছাড়াই রোববার (২৮ ফেব্রুয়ারি) মাঠে নেমেছিল লিভারপুল।
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এদিনের ম্যাচটি ছিল চেল্সি বস হিসেবে থমাস টুখেলের নবম ম্যাচ। ফ্রাংক ল্যাম্পার্ডের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার পরে টুখেলে অধীনে এনিয়ে নয় ম্যাচ অপরাজিত থাকলো ব্লুজরা। কিন্তু স্ট্রাইকারকের ব্যর্থতায় আরো একবার চেল্সিতে শুধুমাত্র ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো। অলিভার জিরুর সাথে আক্রমণভাগে হাকিম জিয়েচ ও ম্যাসন মাউন্টকে খেলানোর সিদ্ধান্তে শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারেননি টুখেল। শেষ ভাগে ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ ও টিমো ওয়ার্নার বদলি বেঞ্চ থেকে উঠে আসার পরেই শুধু চেল্সি কিছুটা আগ্রাসী হতে পেরেছিল। অন্যদিকে, এন্থনি মার্শালের পরিবর্তে তরুণ স্ট্রাইকার ম্যাসন গ্রিনউডের উপরই বেশি আস্থা রেখেছিলেন ইউনাইটেড বস ওলে গানার সুলশার। তাঁর শটেই চেল্সি বক্সের ভিতর হাডসন-ওডুইয়ের হাতে বল লাগলেও ভিএআর রিভিউতে তা ধরা না পড়ায় ভাগ্যের জোড়ে বেঁচে যায় স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধে সবচেয়ে সহজ সুযোগটি পেয়েছিলেন গিরুদ। কিন্তু হাডসন-ওডুইয়ের ক্রস থেকে গিরুদ সফল হতে পারেননি।
এবারের মৌসুমে চেল্সির সাথে দুইবারই গোলশূন্য ড্র করলো ইউনাইটেড। এছাড়াও সিটি, লিভারপুল ও আর্সেনালের সাথেও গোলশূন্য ড্র করে পয়েন্ট হারিয়েছে সুলশারবাহিনী।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে স্কট ম্যাকটোমিনের লো শট কোনমতে আটকে দেন চেল্সি গোলরক্ষক এডয়ার্ড মেন্ডি। বিরতির পরে অবশ্য ম্যাচের সবচেয়ে সহজ সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেনি চেলসি। ওয়ার্নারের দূরপাল্লার শট রুখে দেন ডেভিড ডে হায়া, রিস জেম্সের ক্রস থেকে ওয়ার্নারের আরেকটি প্রচেষ্টা লাইনের উপর থেকে দুর্দান্ত দক্ষতায় ক্লিয়ার করেন ভিক্টর লিন্ডেলফ।
দিনের শুরুতে আরেক মাচে গ্যারেথ বেলের দুই গোলে বার্নলিকে ৪-০ গোলে পরাজিত করেছে টটেনহ্যাম। এর আগে ছয় লিগ ম্যাচে পাঁচটিতেই পরাজিত হওয়ার পর অবশেষে জয়ের মুখ দেখলো স্পার্সরা। এনিয়ে মাত্র তৃতীয় লিগ ম্যাচে মূল একাদশে সুযোগ পেলেন বেল। রিয়াল মাদ্রিদ থেকে পুরোনো দলে ফিরে আসার পরে ওয়েল্সের এই ফরোয়ার্ডের এটাই সবচেয়ে ভালো পারফরমেন্স ছিল।
টটেনহ্যামের মাঠে ৬৮ সেকেন্ডে গোল দিয়ে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন বেল। সন হেয়াং মিনের ক্রসে পোস্টের খুব কাছে থেকে বল জালে জড়ান ৩১ বছর বয়সী এই তারকা। ১৫ মিনিটে বেলের লম্বা পাসে হ্যারি কেইন ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। মৌসুমে এটি কেইনের দ্ববিংশতম গোল। ৩১ মিনিটে সার্জিও রেগুইলনের ক্রস থেকে লুকাস মৌরা তৃতীয় গোলটি করেন। ৫৫ মিনিটে সনের ক্রস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন এক সময়ের বিশ্বের সবচেয়ে দামী খেলোয়াড় বেল। এই জয়ে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে টটেনহ্যাম।
