ম্যানচেস্টার সিটি রেলিগেশনের দ্বারপ্রান্তে থাকা নটিংহ্যাম ফরেস্টকে রোববার (২৮ এপ্রিল) ২-০ গোলে পরাজিত করে শিরোপা লড়াইয়ে ভালোভাবেই টিকে রইলো। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে এখন দলটির পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র এক। মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল দিনের আগের ম্যাচে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৩-২ গোলে পরাজিত করে অল্প সময়ের জন্য এই ব্যবধান চারে নিয়ে গিয়েছিল। ইংলিশ লিগে টানা রেকর্ড টানা চতুর্থবারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর সিটিকে জয় উপহার দিয়েছেন জাসকো গাভারডিওল ও আর্লিং হালান। পুরো ম্যাচে দারুণ উজ্জীবিত ফরেস্ট শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়াতে পারেনি।
সিটি ম্যানেজার পেপ গার্ডিওলা ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘এটা কঠিন একটি ম্যাচ ছিল। ফরেস্ট অনেক সাহসী ম্যাচ খেলেছে। তাঁদের খেলোয়াড়রা অত্যন্ত দ্রুতগতির এবং মানসম্পন্ন। তাঁদের ১০ জনের বিপক্ষে আমরা গোল আদায় করেছি (সিটির প্রথম গোলের সময় ফরেস্টের ওয়েল্স ডিফেন্ডার নেকো উইলিয়ামস চিকিৎসা গ্রহণ করতে মাঠের বাইরে গিয়েছিলেন)। এবারের লিগে যে-কয়টি ভালো জয় আমরা পেয়েছি – এটা তারমধ্যে অন্যতম। এখন পুরো এক সপ্তাহ আমরা রিকভারের জন্য সময় পাচ্ছি।’
টেবিলের সপ্তদশ স্থানে থাকা ফরেস্ট রেলিগেশন থেকে রক্ষা পেতে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। এদিন ক্রিস উড দুটি সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট না করলে ম্যাচের ভাগ্য পরিবর্তিত হতে পারতো।
মৌসুম শেষ হতে আর মাত্র চার ম্যাচ বাকি। সিটি এখনো লিগ শিরোপা জয়ে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামছে। তৃতীয় স্থানে থাকা লিভারপুল সিটির চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। ‘দি রেডস’ সিটির চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলাতে কার্যত লিগ শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে গেছে।
গত মাসে ফরেস্টের চার পয়েন্ট কর্তন করা হয়েছে প্রিমিয়ার লিগের ফিনান্সিয়াল আইনভঙ্গের দায়ে। রেলিগেশন জোন থেকে দলটি মাত্র এক পয়েন্ট দূরে; হাতে রয়েছে আর মাত্র তিন ম্যাচ।
সব ধরনের প্রতিযোগিতায় গার্ডিওলার সিটি ৩০ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে।
