ম্যানচেস্টার সিটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আর্লিং হালানের চার গোলে শনিবার (৪ মে) উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ৫-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করেছে। দিনের আরেক ম্যাচে আর্সেনাল ৩-০ গোলে বোর্নম্যাথকে পরাজিত করে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য ম্যানসিটির চেয়ে চার পয়েন্টের লিড নিয়েছিল। আর্সেনালের এই জয়ের মাত্র ঘন্টাখানেক পরে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে সিটি’র দাপুটে জয় নিশ্চিত হয়। লিগে এটি সিটির টানা ষষ্ঠ জয়। ‘দি সিটিজেন্স’ এনিয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা ২০ ম্যাচে অপরাজিত রইলো। সিটি শেষ তিনটি ম্যাচ জিতলে টানা চতুর্থবারের মতো ইংলিশ লিগ শিরোপা জয়ের বিরল কৃতিত্ব অর্জন করবে। আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলায় সিটির সামনে সেই সম্ভাবনা এখন উজ্জ্বল। আগামী শনিবার দলটির প্রতিপক্ষ ফুলহ্যাম। পেপ গার্ডিওলার দল ১৪ মে টটেনহ্যাম ও পাঁচদিন পরে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের মোকাবেলা করবে।
ম্যাচ শেষে গার্ডিওলা বলেছেন, ‘বাকি তিন ম্যাচের মধ্যে আশা করছি – প্রথম দু’টিতে জয়ী হতে পারবো। তৃতীয়টির ভাগ্য আমাদের উপর নির্ভর করছে।’ বদলি বেঞ্চে আসার সময় হালানের প্রতিক্রিয়া প্রসঙ্গে গার্ডিওলা বলেন, ‘সে রেফারির উপর হতাশ হয়েছিল। লম্বা কিছু পাসে মাঝে মাঝে তাঁকে ধাক্কা দেওয়া হচ্ছিল, অনেক ক্ষেত্রে রেফারি সেগুলো এড়িয়ে গেছেন; যে-কারণে তাঁকে হতাশ হতে দেখা গেছে। কিন্তু হালান তাঁর স্বরূপে ফিরেছে, পেনাল্টিগুলো নিশ্চিত করেছে। তাঁর দ্বিতীয় ও চতুর্থ গোলটি ছিল অবিশ্বাস্য।’
এদিকে, ২০০৪ সালের পরে প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জয়ের কাছাকাছি থাকা আর্সেনালের এটি এবারের প্রিমিয়ার লিগে ২৬তম জয়। দলটি এর মাধ্যমে ক্লাব ইতিহাসে এক মৌসুমে লিগে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করেছে।
‘দি গানার্স’ বস মিকেল আর্তেতা বলেছেন, ‘এটা সম্ভবত এবারের মৌসুমে আমাদের খেলা সেরা প্রথমার্ধ ছিল। আমরা সত্যিই অবিশ্বাস্য খেলেছি। সবাই নিজ নিজ পজিশন থেকে দলকে এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছে। বল নিয়ে আমরা দারুণ সংঘবদ্ধ একটি দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছি। যে-কয়টি সুযোগ আমরা তৈরী করেছি, তাতে সহজেই চার থেকে পাঁচটি গোল হতে পারতো।’
আর্সেনাল আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সফরে যাবে, এরপর ১৯ মে শেষ ম্যাচে এভারটনকে আতিথ্য দেবে।
আরেক ম্যাচে বার্নলি টার্ফ মুরে ৪-১ গোলে নিউক্যাসলের কাছে বিধ্বস্ত হয়ে রেলিগেশন এড়ানোর স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেয়েছে। ভিনসেন্ট কোম্পানির দল এই মুহূর্তে তলানির থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। দলটি সেফ জোন থেকে পাঁচ পয়েন্ট দূরে রয়েছে।
দিনের আরেক ম্যাচে ব্রামাল লেনে তলানির চতুর্থ দল নটিংহ্যাম ফরেস্ট সেইফ জোনে নিজেদের অবস্থান মজবুত করেছে ইতোমধ্যে রেলিগেটেড হয়ে যাওয়া শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে। পক্ষান্তরে, শেফিল্ড ৩৮ ম্যাচের প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে প্রথম ক্লাব হিসেবে ১০০ গোল হজমের মন্দ রেকর্ড গড়লো।
