ইংল্যান্ড দল ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে নেদারল্যান্ডসকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে। এদিন ম্যাচের সপ্তম মিনিটে জাভি সিমন্স নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে দিলেও হ্যারি কেইন ও অলি ওয়াটকিন্সের গোলে ম্যাচ জিতে নেয় ইংল্যান্ড। জুড বেলিংহাম-হ্যারি কেইনরা ফাইনালে খেলবেন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেনে বিরুদ্ধে। আসরজুড়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেন প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে ফাইনালের পৌঁছেছে।
ম্যাচে তখন ৯০ মিনিট ছুঁই ছুঁই, অতিরিক্ত সময়ের প্রস্তুতি প্রায় সম্পন্ন। কিন্তু খেলাটাকে আর দীর্ঘায়িত করতে হলো না; বদলি নামা ফরোয়ার্ড ওলি ওয়াটকিনস নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে করলেন দুর্দান্ত এক গোল। তাঁর এই গোলেই ইংল্যান্ড ২-১ গোলে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে ইউরোর টানা দ্বিতীয় ফাইনালে উঠলো।
‘থ্রি লায়ন্স’ এই জয়ে প্রথমবারের মতো নিজ দেশের বাইরে আয়োজিত কোনো বড় টুর্নামেন্টে ফাইনালের টিকিট পেলো।
ইংল্যান্ড গতবারের ফাইনালে ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরেছিল। দলটি আগামী রোববার (১৪ জুলাই) রাতে বার্লিনের ফাইনালে সেই যন্ত্রণা ভোলার সুযোগ পাচ্ছে। তাঁদের প্রতিপক্ষ স্পেন, যাঁরা প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়েছে ২-১ গোলে।
এদিন ডর্টমুন্ডের সিগনাল ইদুনা পার্কে ডাচ তারকা জাভি সিমন্স সপ্তম মিনিটে ইংলিশ গ্যালারিকে স্তব্ধ করে দেন। বক্সের কাছাকাছি জায়গায় ডেক্লান রাইসের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে যে-শটটি নেন তিনি – সেটি থামানোর কোনো উপায় ছিল না ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের। ফলে, নেদারল্যান্ডস সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যায়।
গোল খেয়ে ইংল্যান্ড জেগে ওঠার চেষ্টা করে। দলটি পরপর কয়েকবার আক্রমণে গিয়ে ডাচ রক্ষণকে কাঁপিয়ে দেয়। তেমনই এক আক্রমণ ঠেকাতে গিয়েই অষ্টাদশ মিনিটে ইংল্যান্ডকে পেনাল্টি উপহার দেয় নেদারল্যান্ডস। ডেন্জিল ডামফ্রাইস হ্যারি কেইনের শট ঠেকাতে গিয়ে তাঁকে ফাউল করে বসেন। ভিএআর-এ যাচাই করে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। যদিও এই সিদ্ধান্ত সঠিক কি-না – সেটা নিয়ে যথেষ্ট বিতর্কের সুযোগ রয়েছে।
পেনাল্টিতে কোনো ভুল হয়নি কেইনের, ডাচ গোলরক্ষক সঠিক দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েও ইংলিশ অধিনায়কের শট ঠেকাতে পারেননি।
আগের ম্যাচগুলোতে সমালোচনার মুখে ছিল ইংল্যান্ড; তবে দলটি সেমিফাইনালে সেটা অনেকটাই পুষিয়ে দিয়েছে। তাঁরা মাঝমাঠ দখলে রেখে দারুণ সব আক্রমণ তৈরি করেছেন। বিপরীতে নেদারল্যান্ডসকে প্রতি-আক্রমণের ওপর নির্ভর করেই খেলতে হয়েছে।
যাহােক, ৩৬ বছর পরে নেদারল্যান্ডসের ইউরোর ফাইনাল খেলার স্বপ্ন সফল হলো না।
