লিভারপুল মার্সিসাইড ডার্বিতে বুধবার (২৪ এপ্রিল) এভারটনের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছে। দিনের আরেক ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও তলানির দল শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ৪-২ গোলে পরাজিত করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ইউর্গেন ক্লপের দল ১৪ বছরে এই প্রথমবার গুডিসন পার্কে পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেলো। একইসাথে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালকে ধরার পথে বড় বাধা পেয়েছে। এভারটন ২৭ মিনিটে জারার্ড ব্র্যান্টওয়েটের গোলে এগিয়ে যায়। একটি ফ্রি-কিক ক্লিায়ার করতে ব্যর্থ হলেও এই ডিফেন্ডার গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকারকে পরাস্ত করেন। লিভারপুলের তারকা স্ট্রাইকার মোহাম্মদ সালাহ আরও একবার সমতা আনতে ব্যর্থ হয়েছেন। ৫৮ মিনিটে স্ট্রাইকার ডোমিনিক কালভার্ট-লুইনের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ হওয়ার পাশাপাশি এভারটনের জয় নিশ্চিত হয়।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুল এখনো আর্সেনালের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। গোল ব্যবধানে আর্সেনাল শিরোপা প্রত্যাশী অপর দুই ক্লাব – লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে বেশ খানিকটা এগিয়ে রয়েছে। আর্সেনাল ও লিভারপুল উভয় দলেরই আর মাত্র চার ম্যাচ হাতে রয়েছে। অন্যদিকে, তৃতীয় স্থানে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি তাঁদের শেষ ছয়টি ম্যাচে জিততে পারলে টানা মৌসুমে লিগ শিরোপা ঘরে তুলবে।
মৌসুম শেষে লিভারপুল বস ইউর্গেন ক্লপের বিদায়ের ঘোষণায় ইতোমধ্যে ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাঁর উত্তরসূরি খুঁজতে শুরু করেছেন। গত নয় বছরে ক্লপ লিভারপুলকে যে-ল্যান্ডমার্ক সেট করে দিয়ে গেছেন – এর সাথে মানিয়ে নেওয়াই হবে নতুন কোচের মূল চ্যালেঞ্জ।
ফেয়েনুর্ড বস আর্নে স্লটের সাথে লিভারপুলের আলোচনার জোর গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।
ক্লপের বিদায়ের ঘোষণার পরে ফেব্রুয়ারিতে চেল্সিকে হারিয়ে লিভারপুল লিগ কাপ জয় করেছিল। ঐ সময় থেকে লিভারপুল যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল, তাতে দি রেড্স কোয়াড্রাপল জয়ে নিজেদের অন্যতম দাবিদার করে তুলেছিল। কিন্তু ইতোমধ্যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজয়ের পরে অ্যাটালান্টার কাছে হেরে ইউরোপা লিগ থেকেও বিদায় নিয়েছে লিভারপুল। এখন একমাত্র প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাই ভরসা।
লিভারপুল এই শিরোপা জিততে পারবে কি-না – এমন প্রশ্নের উত্তরে ক্লপ বলেছেন, ‘আমাদের জিততে হলে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটিকে অবশ্যই কিছু মন্দ সময় কাটাতে হবে। আমি জানিনা, আজকের জন্য আমি শুধুমাত্র সবার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। আমাদের আরও ভালো করা উচিত ছিল – যা আমরা করতে পারিনি।’
এদিকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তলানির দল শেফিল্ডের কাছে বড় অঘটন থেকে রক্ষা পেয়েছে ম্যানইউ। দুইবার পিছিয়ে পড়েও ব্রুনো ফার্নান্দেসের দ্বিতীয়ার্ধের দুই গোলে ইউনাইটেডের জয় নিশ্চিত হয়। ৩৫ মিনিটে জেয়ডেন বোগলের গোলে ব্লেডসরা এগিয়ে গিয়েছিল। বিরতির আগে হ্যারি ম্যাগুয়েরে ইউনাইটেডকে সমতায় ফেরান। বিরতির পরপরই বেন বেরেটন দিয়াজ আবারো সফরকারীদের এগিয়ে দেন। ফার্নান্দেস ৬১ মিনিটে স্পট কিক থেকে ইউনাইটেডকে সমতায় ফেরান। এরপর ম্যাচ শেষে নয় মিনিট আগে পর্তুগিজ এই তারকা মিডফিল্ডারের দূরপাল্লার জোরালো শটে ইউনাইটেড প্রথমবারের মতো ম্যাচে এগিয়ে যায়। রাসমাস হোলান্ড ৮৫ মিনিটে আরও এক গোল করলে স্বস্তি ফিরে আসে ইউনাইটেড শিবিরে। গত ৯ মার্চ এভারটনকে হারানোর পর গত পাঁচ ম্যাচে এটাই লিগে ইউনাইটেডের প্রথম জয়।
এই মুহূর্তে ষষ্ঠ স্থানে থাকা ইউনাইটেডের জন্য মৌসুমটা শেষ পর্যন্ত ভালো হতে পারে এফএ কাপের শিরোপা জয় ও ইউরোপা লিগে জায়গা করে নেওয়ার মাধ্যমে। তাহলেই হয়তো সাময়িক ভাবে টেন হাগের চাকরি কিছুটা নিশ্চয়তা পেতে পারে। রোববার দ্বিতীয় টায়ারের ক্লাব কভেন্ট্রির সাথে সেমিফাইনালে তিন গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে কোনোমতে জয়ী হয়ে এফএ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ম্যানইউ।
টেন হাগ বলেন, ‘আমি মনে করি, আমরা মোটামুটি ভালো খেলেছি, বেশ কিছু সুযোগ তৈরী করেছি। এই ম্যাচ থেকে অনেকগুলো ইতিবাচক দিক নিয়ে আমি বাড়ি ফিরতে চাই। একইসাথে নেতিবাচক দিকও রয়েছে। দুই গোল হজম করে পিছিয়ে পড়া মোটেই ভালো লক্ষণ নয়; এটা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়। আমাদের আরো বেশি আক্রমণাত্মক খেলা খেলতে হবে।’
দিনের আরেক ম্যাচে বোর্নম্যাথ মোলিনেক্সে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ১-০ গেলে পরাজিত করেছে। এই ম্যাচে রেফারি স্টুয়ার্ট অ্যাটওয়েল উল্ফস-এর দুটি গোল বাতিল করে বিতর্কের জন্ম দিয়ছেন। এর আগে রোববার এভারটনের কাছে নটিংহ্যাম ফরেস্টের ২-০ গোলের পরাজয়ের ম্যাচটিতে ফরেস্টের তিনটি পেনাল্টির আবেদন ভিএআর কর্মকর্তা হিসেবে বাতিল করে সমালোচিত হয়েছেন অ্যাটওয়েল। এবার দ্বিতীয়ার্ধে হুয়াং হি-চ্যানের সমতাসূচক গোলটি তিনি জাস্টিন ক্লাইভার্টের বিপক্ষে মাথিয়াস কুনিয়ার ফাউলের কারণে বাতিল করেন। অথচ কুনিয়া ও ক্লাইভার্টের ঘটনার সময় বল তাঁদের কারোরই নিয়ন্ত্রণে ছিল না। এর আগে এন্টোন সিমিনেয়োর প্রথম গোলটি তিনি অফসাইডের কারণে বাতিল করেছিলেন।
আরেক ম্যাচের গোলে ক্রিস্টাল প্যালেস ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে।
