সালভাতোরে স্কিলাচি মৃত্যুর সঙ্গে লড়াইটা আর চালিয়ে যেতে পারলেন-না। ‘তোতো’ নামে পরিচিত এই ইতালিয়ান স্ট্রাইকার কোলন ক্যান্সারের কাছে বুধবার (১৮ সেপ্টেম্বর) হার মেনেছেন। ৫৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন তিনি।
স্কিলাচি ১৯৯০ বিশ্বকাপে বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছেলেন। ইতালি সেবার ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সেমিফাইনালে উঠেছিল। শেষ চারে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে যেতে হয় স্বাগতিকদের। দল হারলেও ইতালিয়ানদের হৃদয় জয় করে নেন স্কিলাচি। তিনি টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ছয় গোল করে গোল্ডেন বুট এবং গোল্ডেন বলের পুরস্কার পান।
১৯৯০ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে ইতালিয়ান ফুটবলে। তাঁর বিদায়ে গভীর শোক জানিয়ে দেশটির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি বলেছেন, ‘একজন ফুটবল আইকন আমাদের ছেড়ে চলে গেছে। তিনি একজন মানুষ, যিনি ইতালি এবং বিশ্বের সব ক্রীড়া সমর্থকের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছেন। ৯০-তে জাতীয় দলের হয়ে এই স্ট্রাইকার অনেক জাদুকরী রাত উপহার দিয়েছে। আমাদের এই আবেগ দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।’
স্কিলাচি ইতালির হয়ে ক্যারিয়ারে মাত্র ১৬ ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। গোল করেছেন সাতটি। তিনি বিশ্বকাপের ছয় গোল ছাড়া নরওয়ের বিপক্ষে ১৯৯১ ইউরো বাছাইপর্বে গোল করেছিলেন।
ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি গ্যাব্রিয়েল গ্রাভিনা তাঁর মৃত্যুতে আগামী এক সপ্তাহ সিরি আর সব ম্যাচে ‘এক মিনিট নীরবতা’ পালন করার কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘সে আনন্দ ভাগাভাগি করে নেওয়ার প্রতীক হয়েছিল। ইতালিয়ান ফুটবলের ঐতিহ্যে চিরকাল তা স্মরণীয় থাকবে।’
স্কিলাচি ১৯৮২ সালে মেশিনার হয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন। পরে তিনি ইউভেন্টাস ও ইন্টার মিলানের হয়েও খেলেছেন দুই দলের হয়ে ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ সাফল্য ইউয়েফা কাপ (বর্তমানে ইউরোপা লিগ) জিতেছেন। তিনি জাপানের লিগে খেলা প্রথম ইতালিয়ান ফুটবলার।
সাবেক সতীর্থের মৃত্যুতে শোকাহত হয়েছেন রবার্তো ব্যাজ্জিও। ইতালিয়ান ফুটবলের এই কিংবদন্তি বলেছন, ‘ইতালির হয়ে ১৯৯০ বিশ্বকাপের জাদুকরী রাতগুলোর অভিজ্ঞতা সবসময় আমার হৃদয়ে অংকিত থাকবে। ইতালির ভাইয়েরা চিরকাল স্মরণ করবে।’
