প্রথম পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে নোভাক জোকোভিচ জিতলেন ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম। ক্যাস্পার রুডকে রোববারের (১১ জুন) ফাইনালে ৭-৬, ৬-৩, ৭-৫ গেমে হারিয়ে জিতে নিলেন এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা।
সার্বিয়ান মহাতারকা নোভাক জোকোভিচ সাফল্যের সংখ্যার বিচারে হলেও আজ থেকে পুরুষদের টেনিসে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনালে নরওয়ের ক্যাস্পার রুডকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতলেন জোকোভিচ; যার অর্থ – রাফায়েল নাদালের প্রিয় আঙিনাতেই তাঁকে পেছনে ফেললেন ‘জোকার’।
দু’বছর আগেও এমন সুযোগ এসেছিল। গ্র্যান্ড স্লাম একক জয়ে রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদালকে ছাড়িয়ে যাওয়ার হাতছানি নিয়েই ২০২১ সালের ইউএস ওপেনের ফাইনাল খেলতে নেমেছিলেন। কিন্তু সেদিন জোকোভিচকে একবিংশ গ্র্যান্ড স্লাম জিততে দেননি দানিল মেদভেদেভ। রুশ প্রতিপক্ষের কাছে সরাসরি সেটে হেরে গিয়েছিলেন জোকোভিচ।
এরপর তো হলো অনেক কিছুই...। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে পারলেন না কোভিড-১৯ টিকা না নেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল থেকে। মেলবোর্নে আশ্রয়কেন্দ্রে ‘বন্দি’ থাকতে হলো তাঁকে। এরপর, আইনি লড়াইয়ে হেরে মেলবোর্ন ছাড়তে হলো। এই সুযোগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে রেকর্ডটা নিজের করে নিলেন নাদাল। লাল দুর্গের রাজা এরপর ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে এগিয়ে গেলেন আরেকটু। উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ব্যবধান কমালেও সেই টিকা না নেওয়াতেই খেলতে পারেননি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেনেও।
সেই জোকোভিচ নাদালকে ছুঁয়ে ফেললেন ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ফিরেই। এরপর রোববার তো গড়লেন ইতিহাসই; নাদালের অনুপস্থিতিতে নাদালের প্রিয় রোলাঁ গারোতেই।
ফেদেরার টেনিস ছেড়েছেন গত বছর। আর কোর্টের প্রতিপক্ষের চেয়ে ইনজুরির সঙ্গেই বেশি লড়াই করা নাদাল লম্বা সময়ের জন্য ছিটকে পড়েছেন টেনিস থেকে। সেরে উঠে আগামী বছর প্যারিস অলিম্পিক খেলার স্বপ্ন দেখলেও নাদালকে আবারও গ্র্যান্ড স্লামে দেখা যাবে কি-না – সেটি নিয়ে সংশয় রয়েছেই। তাঁর মতো গতিতে উঠে এসে আর কেউ তাঁকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও আপাতত নেই। কে জানে – নোভাক রেকর্ডটা চিরস্থায়ীই করে নিলেন কি-না!
শুধু পুরুষদের টেনিসই নয়, ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচকে হাতছানি দিচ্ছে নারী-পুরুষ মিলিয়ে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম একক শিরোপার রেকর্ডও। ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে ছুঁলেন সেরেনা উইলিয়ামসকে। পরবর্তী চ্যালেঞ্জের নাম – মার্গারেট কোর্ট। অস্ট্রেলিয়ার এই সাবেক তারকা জিতেছেন ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম। জোকোভিচ এবারের উইম্বলডনেই ছুঁয়ে ফেলতে পারেন কোর্টকে। এরপর, ইউএস ওপেনে ফিরে বছরের সবগুলো গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের দুর্লভ কীর্তি গড়ে কোর্টকে ছাড়ানোর সুযোগ তো থাকছেই।
ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি কখনোই ভাবেননি একদিন জিতবেন ২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম। জোকোভিচ তাই কীর্তিটা গড়ে গর্বিত , ‘এটা বিশেষ কিছু, অসাধারণ অর্জন। আমি খুশি, গর্বিত। দর্শকরা যেভাবে সমর্থন দিয়ে গেছে, এজন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি তাঁদের প্রতি।’ ‘জোকার’ পুরস্কার নিতে এসেছিলেন জ্যাকেটে ২৩ লেখা লোগো পরে।
নাদাল না থাকায় এবার অন্যতম ফেভারিটই ছিলেন তিনি। তবে, প্যারিসে জেতা তিনটি গ্র্যান্ড স্লামকে সবচেয়ে কঠিন বললেন তিনি, ‘এই কোর্টটা ভীষণ কঠিন। আমার জেতা সবচেয়ে কঠিন শিরোপাই এটা। কোর্ট তো আছেই; কোর্টের বাইরের কারণগুলোর জন্যও মনে হয়েছে এমনটা। আমার স্ত্রী, সন্তান, কোচিং স্টাফ – সবাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি পাশে থাকার জন্য।’
