মার্কিন টিনএজার কোকো গোফ পিছিয়ে পড়েও বেলারুশের তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনে নারী এককের শিরোপা জয় করেছেন। ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয় করতে ১৯ বছর বয়সী গোফ শনিবার (৯ সেপ্টেম্বর) নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দুই ঘন্টা ছয় মিনিটের লড়াইয়ে ২-৬, ৬-৩, ৬-২ গেমে সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেছেন।
পুরো মৌসুমটাই ছিল গোফের জন্য একটি রূপকথার গল্প। ষষ্ঠ বাছাই ফ্লোরিডার এই খেলোয়াড় ফাইনালে হার্ড হিটিং দ্বিতীয় বাছাই সাবালেঙ্কার বিপরীতে একেবারেই আন্ডারডগ হিসেবে খেলতে নেমেছিলেন। আগামী সপ্তাহে বিশর্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে যাচ্ছেন সাবালেঙ্কা।
এদিন নারী বিভাগের এই ফাইনাল দেখতে আর্থার অ্যাশেতে রেকর্ড-সংখ্যক দর্শক উপস্থিত ছিলেন। স্বাগতিক সর্মথকদের উৎসাহের চাপটা ভালোভাবেই সামলে নিজেকে এগিয়ে নিয়ে গেছেন গফ। পুরো ম্যাচে দুই খেলোয়াড় ভুল করেছেন খুব কমই। জুলাইয়ে উইম্বলডনে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ে নেওয়া গোফের জন্য এই শিরোপা যেন রাতারাতি কোনো স্বপ্ন পূরণের ঘটনার মতোই। তবে, ইউএস ওপেনের আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে ওয়াশিংটন ও সিনসিনাতিতে শিরোপা জয় করে গোফ ভালো কিছুরই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জয় এখন তাঁকে আরও এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা যোগাবে। তিনি গত বছর প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে ইগা সোয়াটেকের কাছে সরাসরি সেটে পরাজিত হয়েছিলেন।
ম্যাচ শেষে উচ্ছসিত গোফ বলেছেন, ‘এটা আমার কাছে অনেক বড় অর্থ বহন করে। এই মুহূর্তে আমি কিছুটা ঘোরের মধ্যে আছি। গত বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে আমি অনেক কষ্ট পেয়েছিলাম। আজকের এই মুহূর্তটা সব ভুলিয়ে দিয়েছে; যা কখনো কল্পনাও করিনি।’
ট্রেসি অস্টিন ও সেরেনা উইলিয়ামসের পরে তৃতীয় টিনএজার হিসেবে গফ ইউএস ওপেনের শিরোপা জেতার কৃতিত্ব দেখালেন। ম্যাচজয়ী বক্তব্যে যাঁরা তার প্রতিভা নিয়ে শঙ্কা দেখিয়েছিলেন, তাঁদেরকেও ধন্যবাদ জানাতে ভুল করেননি গফ, ‘সত্যিকার অর্থেই তাঁদের আজ ধন্যবাদ দিতে চাই, যারা আমার উপর আস্থা রাখতে পারেননি। তাঁদের কারণেই হয়তো আমি এগিয়ে যাওয়া আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেছি। তাঁরা আমাকে জ্বলে ওঠার পথ খুঁজে দিয়েছেন।’
পক্ষান্তরে, এই পরাজয়ে নিজের ভুলগুলোকেই সামনে নিয়ে এসেছেন সাবালেঙ্কা। তিনি বলেন, ‘আজ আমি নিজের বিরুদ্ধে নিজে খেলেছি। তবে, গফ অবিশ্বাস্য খেলেছে। দ্বিতীয় সেটে আমি খুব বেশি চিন্তা করেছিলাম। সে-কারণেই ভুল বেশি হয়েছে; আর এই সুযোগটাই গফ কাজে লাগিয়েছে। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত সে ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে।’
