ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১-০ গোল ব্যবধানে নটিংহাম ফরেস্টকে পরাজিত করে এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছে। এরপরে, লিভারপুলও সাদাম্পটনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শেষে আটে জায়গা করে নিয়েছে। এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে আরও ছয়টি দলের জায়গা হলেও ম্যান ইউনাইটেড ও লিভারপুলের ম্যাচটা পড়েছে নিজেদের মধ্যেই। ইংলিশ ফুটবলের প্রবল এই দুই প্রতিপক্ষ সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ১৬ মার্চ।
লিভারপুল, ম্যানইউ ছাড়া বুধবার (২৮ ফেব্রুয়ারি) শেষ আটে উত্তরণের জন্য বাকি তিনটি লড়াই ছিল অনেকটাই একপেশে। পঞ্চম রাউন্ডে লিডস ইউনাইটেডকে ৩-২ গোলে হারানো চেল্সি কোয়ার্টার-ফাইনালে পেয়েছে লেস্টার সিটিকে। আর এফএ কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেড। শেষ আটের অপর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে উল্ভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স ও কভেন্ট্রি সিটি।
বুধবার রাতে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে প্রথম ম্যাচ খেলেছে চেল্সি ও লিডস। এর কিছুক্ষণ আগে অনুষ্ঠিত হয় শেষ আটের ড্র। তাতেই নিশ্চিত হয়ে যায়, নিজেদের ম্যাচটি জিতলে কোয়ার্টার-ফাইনালে দেখা হবে ইউনাইটেড-লিভারপুলের। তবে প্রিমিয়ার লিগে সেরা চারের বাইরে থাকা ইউনাইটেডের জন্য কাজটা সহজ ছিল না। দুই দলের একাধিক সুযোগ নষ্টের পর ম্যাচ যখন নব্বই মিনিট অমিমাংসিত হিসেবে শেষ হওয়ার অপেক্ষায়, তখন ব্রুনোর চমৎকার এক ফ্রি কিকে কাসেমিরোর দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল। যদিও অফসাইড হয়েছে কি-না – নিশ্চিত হতে কয়েক মিনিট সময় নিয়েছে ভিএআর।
এবার নিয়ে ৪৮তম বার এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠলো ম্যানইউ।
এর কিছুক্ষণ আগে শেষ দিকের গোলে জয় পায় চেল্সিও। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে চেল্সির জালে বল পাঠিয়ে লিডসকে এগিয়ে দেন মাতেও জোসেফ। পঞ্চদশ মিনিটে সেটি শোধ করে দেন নিকোলাস জ্যাক্সন। ৩৭ মিনিটে চেল্সি ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মিখাইলো মুদরিকের গোলে। কিন্তু ৫৯ মিনিটে জোসেফ লিডসকে আবারও গোল এনে দিলে চেল্সি জয় হাতছাড়ার শঙ্কায় পড়ে। তবে ৯০ মিনিটে মরিসিও পচেত্তিনোর দলকে আনন্দে ভাসিয়ে দেন কনর গ্যালাঘার। বদলি নামা ইংলিশ মিডফিল্ডারের গোলটিতে অ্যাসিস্ট করেন এন্জো ফার্নান্দেজ।
মাত্র দুই দিন আগে চেল্সিকে হারিয়ে লিগ কাপ জেতা লিভারপুল অবশ্য এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে জিতেছে সহজেই। অ্যানফিল্ডে সাদাম্পটনের বিপক্ষে ৪৪ মিনিটে প্রথম গোল এনে দেন লুইস কোমাস। ৭৩ ও ৮৮ মিনিটে পরপর দুই গোল করেন জেদান ডেনস। এই ম্যাচেও লিভারপুলের নিয়মিত একাদশের বেশির ভাগ খেলোয়াড় চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন।
এফএ কাপ কোয়ার্টার-ফাইনাল লাইনআপ
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-লিভারপুল
চেলসি-লেস্টার সিটি
ম্যানচেস্টার সিটি-নিউক্যাসল ইউনাইটেড
উল্ভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স -কভেন্ট্রি সিটি
