দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৩-২ গোলের দুর্দান্ত এক জয় তুলে নিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই জয়ের মাধ্যমে পাঁচ ম্যাচ পরে ম্যান ইউনাইটেড শুধু জয়ের ধারায়-ই ফেরেনি - একইসাথে তোপের মুখে থাকা হোসে মরিনহোর মুখেও হাসি ফিরিয়ে এনেছে। দারুণ এই জয়ে আপাতত মরিনহোর প্রতি ইউনাইটেড বোর্ডের আস্থা ফিরেছে বলে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। খবর আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যমের।
দিনের অপর ম্যাচে এরিক ডায়ারের একমাত্র গোলে কার্ডিফ সিটিকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বড় পরাজয়ের হতাশা কাটিয়ে জয়ের ধারায় ফিরেছে টটেনহ্যাম হটস্পার। এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানেও উঠে এসেছে ক্লাবটি।
গত ২৯ বছরে লিগে সবচেয়ে বাজেভাবে মৌসুম শুরু করার কারণে মরিনহোর ভবিষ্যত নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। সাত ম্যাচ পরে মাত্র তিনটিতে জয় নিয়ে টেবিলের ১০ম স্থানে থেকে শনিবার (৬ অক্টোবর) ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে নিউক্যাসেলের মুখোমুখি হয়েছিলো রেড ডেভিলসরা। দলের এই বাজে পারফরমেন্সের পিছনে তারকা মিডফিল্ডার পল পগবাসহ দলের বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের সাথে মরিনহোর শীতল সম্পর্কেও বিষয়টিও সামনে চলে আসে।
এর মধ্যে গত শুক্রবার (৫ অক্টোবর) বিভিন্ন বৃটিশ গণমাধ্যমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, নিউক্যাসেলের বিপক্ষে ফলাফল যা-ই হোক না কেন - মরিনহোর সাথে ইউনাইটেডের সম্পর্ক শেষ হওয়ার বিষয়ে অধিকাংশ বোর্ড সদস্য মত দিয়েছেন। কিন্তু ইউনাইটেডের অভিজ্ঞ এক সূত্র চলতি সপ্তাহে মরিনহোর ব্যপারে এই ধরনের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছেন। ধারাবাহিক ব্যর্থতার পরেও মরিনহোর পক্ষেই সবাই রয়েছে বলে সূত্রটি জোরালো ইঙ্গিত দিয়েছে।
শনিবার ঘরের মাঠে নিউক্যাসেলের বিপক্ষে মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যেই দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পরে মরিনহোকে নিয়ে আরো দুশ্চিন্তা শুরু হয়। কিন্তু সময়মত নিজেদের ঠিকই প্রমাণ করে ইউনাইটেড তাঁদের বসকে আর নিচু হতে দেয়নি। মূল একাদশে জায়গা না-হলেও বদলি-বেঞ্চ থেকে উঠে এসে চিলির ফরোয়ার্ড অ্যালেক্সিস সানচেজ শেষ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেছেন। যদিও তার আগে হুয়ান মাটা ও অ্যান্থনি মার্শালের গোলে সমতায় ফিরেছিলো ম্যান ইউ।
আন্তর্জাতিক বিরতির আগে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা পাঁচ ম্যাচ জয়বিহীন থাকা ইউনাইটেডের জন্য এই জয় কিছুটা হলেও মরিনহোকে স্বস্তি ফিরিয়ে দিয়েছে। যে-কারণে ম্যাচ শেষে সমালোচকদের উদ্দেশ্যে মরিনহো বলেছেন, ‘‘আমার বয়স ৫৫ বছর। এই প্রথমবার আমি মানুষের দ্বারা শিকার হওয়ার অর্থ দেখেছি। বিষয়গুলো ভালোভাবেও হতে পারতো। কিন্তু আমি এই কয়দিনে এসবের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছি। কিন্তু কিছু খেলোয়াড় বিষয়গুলো ভালোভাবে নিতে পারেনি। আজকের ম্যাচেও তেমনি কিছু ঘটতে যাচ্ছিলো। প্রতিটি বলই আমাদের অনুকূলে ছিলো, কিন্তু কোনো ভুল সিদ্ধান্ত, নিজেদের ভুলের কারণে গোল হচ্ছিলনা। বিরতির সময় আমরা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছি। দ্বিতীয়ার্ধে ভিন্ন মেজাজে দল মাঠে নামে, তাঁদের মধ্যে ভিন্ন এক আত্মবিশ্বাসের জন্ম নেয় যা আমাদের জয় উপহার দিয়েছে।’’
ম্যাচের সাত মিনিটে আয়োজে পেরেজের পাস থেকে কেনেডি গোল করে নিউক্যাসেলকে এগিয়ে দেন। তিন মিনিট পরে অ্যাশলে ইয়ং ও তাঁর সতীর্থ জাপানিজ ফরোয়ার্ড ইশিনোরি মুতোর চ্যালেঞ্জকে ধরতে ব্যর্থ হন। ফলে ব্যবধান দ্বিগুণ হওয়ার পাশাপাশি প্রথমবারের মতো মূল একাদশে জায়গা পেয়েই গোলের দেখা পান মুতো।
দ্বিতীয়ার্ধে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠা ইউনাইটেড বস স্কট ম্যাকটমিনের পরিবর্তে মারোনে ফেলাইনিকে মাঠে নামান। ৭০ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে মাটা এক গোল পরিশোধ করেন। ছয় মিনিট পরে মার্শাল পগবার সহায়তায় সমতা ফেরালে ম্যাচে উত্তেজনা দেখা দেয়। কিন্তু ম্যাচের মূল নাটকীয়তা তখনো বাকি ছিলো। ৯০ মিনিটে সানচেজ দারুণ এক গোল করলে ইউনাইটেডের জয় নিশ্চিত হয়।
এদিকে, ওয়েম্বলিতে টটেনহ্যাম বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বার্সেলোনার কাছে ৪-২ গোলের পরাজয়ের হতাশা থেকে বেরিয়ে জয় তুলে নিয়েছে। এরিক ডায়ারের আট মিনিটের গোলে কার্ডিফ সিটিকে পরাজিত করে আট ম্যাচে ১৮ পয়েন্টসহ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে। এক পয়েন্ট করে এগিয়ে শীর্ষ দুটি স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল।
এছাড়া দিনের অপর ম্যাচগুলোতে উল্ফস ১-০ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে, এভারটন ২-১ গোলে লিস্টার সিটিকে, বোর্নেমাউথ ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে ওয়াটফোর্ডকে। বার্নালি ও হাডার্সফিল্ডের ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছে।
