স্ট্রাইকার ক্রিস্টিয়ান পিউলিসিকের একমাত্র গোলে ইরানকে হারিয়ে কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে নাম লেখালো যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ-বি’তে মঙ্গলবার (২৯ নভেম্বর) শেষ রাউন্ডের ম্যাচে ইরানের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র।
এই জয়ে যুক্তরাষ্ট্র তিন খেলায় পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে গ্রুপ রানার্স-আপ হয়ে শেষ ষোলোতে উঠলো। একই গ্রুপ থেকে সাত পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নক-আউট পর্বে উঠেছে ইংল্যান্ড। ইরান তিন ও ওয়েল্স এক পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শেষ দুই দল হিসেবে এবারের বিশ্বকাপ শেষ করলো।
গ্রুপের শেষ ম্যাচে জিতলে পরের পর্বে খেলা নিশ্চিত। ম্যাচ ড্র হলে এবং আরেক ম্যাচে ওয়েল্সের বিপক্ষে ইংল্যান্ড জিতলে পরের রাউন্ডে যাবে ইরান – এমন সমীকরণ সাথে নিয়ে মাঠে নেমেছিল ইরান।
যাহােক, যুক্তরাষ্ট্র দোহার আল-থুমামা স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকে মধ্যমাঠ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়। একাদশ মিনিটে প্রথম আক্রমণে যায় দলটি। ইউনুস মুসার ক্রস থেকে ইরানের বক্সের ভেতর হেড নেন পিউলিসিক। তবে, তাঁর হেড ইরান গোলরক্ষক আলিরেজা বেইরানভান্ডের হাতে চলে যায়।
গোলের জন্য মরিয়া হয়ে উঠে যুক্তরাষ্ট্র। ২৮ থেকে ৪২ মিনিটের মধ্যে সাতবার ইরানের সীমানায় আক্রমণ করে দলটি। আক্রমণের তোপে এই সময়ের মধ্যে গোলও করে যুক্তরাষ্ট্র।
৩৮ মিনিটে মাঝমাঠের বাঁ-দিক দিয়ে দারুণ ক্রসে বল পান ডিফেন্ডার সার্জিনো ডেস্ট। হেড করে বল ইরানের বক্সের মধ্যে দেন ডেস্ট; বল পেয়েই শটের মাধ্যমে ইরানের জালে বল পাঠান পিউলিসিক (১-০)।
লিড নিয়ে ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ করে যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে বিরতির আগে অফসাইডে তাঁদের একটি গোল বাতিল হয়।
প্রথমার্ধে ৬৫ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে নয়টি শট নেয় যুক্তরাষ্ট্র। এর মধ্যে তিনটি ছিল টার্গেটে। এই অর্ধে যুক্তরাষ্ট্রের গোলমুুখে একটি শটও নিতে পারেনি ইরান।
বিরতির পরে প্রথম আক্রমণ করে ইরান। ৫২ মিনিটে ডিফেন্ডার রামিন রেজায়েইনার ক্রসে মাথা ছুইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের গোলমুখে মারতে ব্যর্থ হন মিডফিল্ডার সামান গুড্ডোস।
এই অর্ধে তেমন আক্রমণাত্মক খেলতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে, ৭০ মিনিটে গুড্ডোসের যোগান দেয়া বলে বক্সের বাইরে থেকে ভুল শট নিয়ে দলকে গোলের আনন্দে ভাসাতে পারেননি ইরানের মিডফিল্ডার সাইদ এজাতোলাহি।
ম্যাচের পরের সময়টাতে গোলের জন্য মরিয়া ছিল ইরান। ইনজুরি সময়ের তৃতীয় মিনিটে গোলের দারুণ সুযোগ নষ্ট করে তাঁরা। রামিনের ক্রস থেকে বক্সের ভেতর বল পান ডিফেন্ডার মোর্তেজা পুরালিগাঞ্জি। যুক্তরাষ্ট্রের গোলমুখে কাছে থেকেও হেড নিতে পারেনি মোর্তেজা; বল চলে যায় বার ঘেষে।
আরও একবার ফিনিশিং ব্যর্থতায় পরাজয় স্বাদ পেতে হলো ইরানকে। অন্যদিকে, এক গোল দিয়ে শেষ ষোলোতে উঠলো যুক্তরাষ্ট্র।
এর আগে, ২০১৪ আসরে শেষ ষোলোতে খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র। ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি তাঁরা।
