হত্যার হুমকি মাথায় নিয়ে ফুটবল খেলতে কার ভালো লাগে? শঙ্কা ছিল তাই কোস্টারিকার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটি আনহেল ডি মারিয়া খেলবেন কি-না। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি আগেই নিশ্চিত করেছিলেন – লস অ্যাঞ্জেলসের মেমোরিয়াল স্টেডিয়ামে মঙ্গলবারের (২৬ মার্চ) ম্যাচে একাদশে থাকবেন বেনফিকা উইঙ্গার। ডি মারিয়া দলের প্রয়োজনে সর্বস্ব নিংড়ে দেন। এদিনও দিলেন। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানীয় আর্জেন্টিনা ৩-১ গোলের জয়ে কোস্টারিকার বিপক্ষে অজেয় থাকার ধারাবাহিকতাও ধরে রাখলো। আর্জেন্টিনা এ-নিয়ে আটবারের মুখোমুখিতে ষষ্ঠ জয় পেলো। বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। এর পাশাপাশি কোপা আমেরিকার প্রস্তুতি হিসেবে আন্তর্জাতিক বিরতিতে দু’টি প্রীতি ম্যাচেই জিতলো আর্জেন্টিনা। গত শনিবার এল সালভাদরের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছে স্কালোনির দল।
আনহেল ডি মারিয়া কোস্টারিকার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের আগে স্বস্তিতে ছিলেন না। আর্জেন্টাইন তারকা মৃত্যুর হুমকি মাথায় নিয়ে এদিন মাথায় নেমেছেন। মৃত্যুর হুমকি পেয়ে কি আর সেরা ফুটবল খেলা সম্ভব? ডি মারিয়ার সঙ্গে তেমনটা হয়নি। সেরা ফুটবল খেলেই আর্জেন্টিনাকে জয় এনে দিতে রাখলেন বড় ভূমিকা। শুরুতে পিছিয়ে পড়া আর্জেন্টিনাকে গোল এনে দিয়ে সমতায় ফেরান মারিয়া। বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা ম্যাচ জিতে নিয়েছে ৩-১ গোলে।
আর্জেন্টিনা দল লস অ্যাঞ্জেলসের মেমোরিয়াল স্টেডিয়ামে আগের ম্যাচের একাদশ থেকে ছয় পরিবর্তন করে মাঠে নামে । বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে শুরু থেকেই রক্ষণাত্মক কৌশল বেছে নেয় কোস্টারিকা। কিন্তু শুরুতে এগিয়ে যায় তারাই। ৩৪ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। মানফ্রেদ উগালদে এগিয়ে নেন কোস্টারিকাকে।
পিছিয়ে পড়া আর্জেন্টিনা গোলের জন্য হন্যে হয়ে ছিল। একের পর এক আক্রমণেও অবশ্য কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যের দেখা মিলছিল না। অবশেষে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আর্জেন্টিনা শিবিরে স্বস্তি ফেরান ডি মারিয়া; তিনি ফ্রিকিকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠান। স্কালোনির দল ম্যাচে ফেরার চার মিনিটের মধ্যেই এগিয়েও যায়। কর্নার থেকে উড়ে আসা বল নিকোলাস ওতামেন্দির হেড পান নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, তাঁর হেড পোস্টে লেগে ফিরে এলে ফিরতি বল আবারো হেড করে জালে পাঠান ম্যাক আলিস্টার। আর ৭৭ মিনিটে আর্জেন্টিনার বড় জয় নিশ্চিত করেন লাউতারো মার্টিনেস। তিনি ১৬ ম্যাচ পর জাতীয় দলের জার্সিতে গোল পেলেন।
আর্জেন্টিনা কোপা আমেরিকার আগে দারুণভাবে প্রস্তুতি নিলো। কোস্টারিকাকে হারানোর আগে এল সালভাদরকে হারিয়েছে ৩-০ গোলে। দুই ম্যাচই লিওনেল মেসিকে ছাড়া খেলেছে আলবিসেলেস্তে। আক্রমণভাগের বাকি খেলোয়াড়রা মেসির অভাব বুঝতেই দেননি!
স্কালোনি এই ম্যাচের একাদশে বেশ কিছু পরিবর্তনের আভাস দিয়েছিলেন। বেনিতেজের পাশাপাশি এম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক ঘটেছে অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ভ্যালেন্তিন কারবোনির। ৮২ মিনিটে ডি মারিয়ার বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ১৯ বছর বয়সী কারবোনি। স্কালোনি এল সালভাদর ম্যাচের একাদশে ছয়টি পরিবর্তন এনে কোস্টারিকার বিপক্ষে একাদশ সাজিয়েছিলেন। বেনিতেজের পাশাপাশি এদিন একাদশের হয়ে মাঠে নামেন নাহুয়েল মলিনা, ওতামেন্দি, ম্যাক অ্যালিস্টার, আলভারেজ ও গারনাচো।
