বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড় নোভাক জকোভিচ ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। ২০২০ সালে হারেননি একটি ম্যাচও। তাই ইউএস ওপেন-২০২০ এর শিরোপা জয়ের দৌড়ে তাঁকেই এগিয়ে রাখা হয়েছিল। কিন্তু আসর থেকে শীর্ষ বাছাই জোকোভিচের বিদায়টা হলো বিস্ময়করভাবে। চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে এক লাইন জাজকে দুর্ঘটনাক্রমে বল দিয়ে আঘাত করায় ডিসকোয়ালিফাইড হয়েছেন এই সার্বিয়ান তারকা।
ফ্লাশিং মিডোসে রোববার (৬ সেপ্টেম্বর) রাতে স্পেনের পাবলো কারেনো বুস্তার বিপক্ষে খেলতে নেমেছিলেন জোকোভিচ। কিন্তু প্রথম সেটে ৬-৫ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় বেশ হতাশ হয়ে পড়েছিলেন তিনি। আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে পকেট থেকে একটি বল বের করে র্যাকেট দিয়ে বেশ জোরের সঙ্গে কোর্টের পেছনের দিকে মারেন তিনি। অপ্রত্যাশিতভাবে সেটা গিয়ে লাগে একজন নারী লাইন জাজের গলায়। ব্যথা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়েন তিনি।
১৭টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী জোকোভিচ তাৎক্ষণিকভাবে ক্ষমা চান এবং দ্রুততার সঙ্গে যন্ত্রণাকাতর ওই ম্যাচ অফিসিয়ালের পাশে গিয়ে দাঁড়ান। কিছুক্ষণ পর সুস্থ হয়ে উঠে বসেন ওই নারী লাইন জাজ। কিন্তু ততক্ষণে নির্ধারিত হয়ে যায় ৩৩ বছর বয়সী জোকোভিচের ভাগ্য।
এরপর প্রতিযোগিতার রেফারি সোরেন ফ্রিমেল আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আসেন। প্রথমে ম্যাচের আম্পায়ার অরেলি ট্যুরটের সঙ্গে এবং পরে জোকোভিচের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ আলাপ করেন তিনি। আলোচনা শেষে নিয়ম অনুযায়ী তিনবারের ইউএস ওপেন জয়ী তারকাকে ডিসকোয়ালিফাইড ঘোষণা করেন আসরের কর্মকর্তারা।
গ্র্যান্ড স্ল্যামের নিয়মকানুনের মধ্যে লিখিত রয়েছে, ‘কোনো খেলোয়াড় কোনো সময়েই প্রতিযোগিতার সীমার ভেতরে কোনো অফিসিয়াল, প্রতিপক্ষ, দর্শক বা অন্য কোনো ব্যক্তিকে শারীরিকভাবে আঘাত করতে পারবেন না।’
যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, যেহেতু তাঁকে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছে, তাই জোকোভিচ এবারের ইউএস ওপেনে অর্জন করা সমস্ত র্যাঙ্কিং পয়েন্ট হারাবেন এবং তাঁকে প্রতিযোগিতায় এখন পর্যন্ত জেতা প্রাইজ মানি জরিমানা করা হবে। পাশাপাশি আপত্তিকর ঘটনার জন্য ধার্য করা অন্যান্য জরিমানাও দিতে হবে তাঁকে।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইন্সটাগ্রামে জোকোভিচ ক্ষমা চেয়ে লিখেছেন, এই পুরো ঘটনায় আমি সত্যিই দুঃখিত এবং নিঃস্ব অনুভব করছি। আমি লাইন জাজের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি এবং সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ, কারণ, আয়োজকরা আমাকে জানিয়েছেন যে, তিনি বেশ ভালো বোধ করছেন। তাঁকে যন্ত্রণা দেওয়ায় আমি অত্যন্ত দুঃখিত। এটা অনিচ্ছাকৃত হলেও ভুল ছিল।
১৯৯০ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে যুক্তরাষ্ট্রের তারকা জন ম্যাকেনরো অশোভন আচরণের দায়ের টুর্নামেন্টে ডিসকোয়ালিফাইড হওয়ার পরে এই প্রথম পুরুষ বিভাগে কেউ গ্র্যান্ড স্ল্যামে ডিসকোয়ালিফাইড হলেন। বিলি জিন কিং ইউএস ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে ক্যারিয়ারের অষ্টাদশ স্ল্যাম শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে খেলতে এসেছিলেন জকোভিচ। রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদাল – উভয়ই টুর্নামেন্টে অনুপস্থিত থাকায় জকোভিচের সামনে সুযোগ ছিল এই দুজনের স্ল্যাম শিরোপার সংখ্যার সাথে পার্থক্য কমিয়ে আনার। সর্বোচ্চ ২০টি শিরোপা জয় করে এই তালিকায় এগিয়ে আছে ফেদেরার। ১৯টি নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন নাদাল। আর জকোভিচের স্ল্যাম শিরোপার সংখ্যা ১৭।
এর আগে নারীদের বিভাগে ২৮তম র্যাঙ্কধারী যুক্তরাষ্ট্রের জেনিফার ব্র্যাডি অঘটন ঘটিয়েছেন। তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী জার্মানির অ্যাঞ্জেলিক কারবারকে এক ঘন্টা ২৯ মিনিটের লড়াইয়ে ৬-১, ৬-৪ গেমে পরাজিত করে ক্যারিয়ারে প্রথমবার স্ল্যামের কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন ২৫ বছর বয়সী ব্র্যাডি।
এদিকে দুইবারের স্ল্যাম বিজয়ী নাওমি ওসাকা ৬-৩, ৬-৪ গেমে এস্তোনিয়ার চতুর্দশ বাছাই আনেত কোনতাভিতকে পরাজিত করে শেষ আট নিশ্চিত করেছেন।
