নগর-প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করে টানা চতুর্থবারের মতো লিগ কাপের (ইএফএল কাপ) ফাইনালে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। শিরোপা-নির্ধারণী লড়াইয়ে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা মুখোমুখি হবে টটেনহ্যাম হটস্পারের।
বুধবার (৬ জানুয়ারি) রাতে প্রতিপক্ষের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ২-০ ব্যবধানে জিতেছে এই আসরের টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যান সিটি। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পরে দ্বিতীয়ার্ধে জাল স্পর্শ করেছেন ইংলিশ ডিফেন্ডার জন স্টোন্স ও ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ফার্নান্দিনহো।
সেমিফাইনালের তৃতীয় মিনিটে সফরকারী দলের জালে বল প্রবেশ করেছিল। তবে, মার্কাস র্যাশফোর্ড অফসাইডে থাকায় রেফারি ভিএআর-এর সহায়তায় গোলটি বাতিল করে দেন।
অষ্টম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে ব্রুনো ফার্নান্দেজের নেওয়া জোরালো শট অসাধারণ দক্ষতায় ঝাঁপিয়ে রুখে দেন সিটির গোলরক্ষক জ্যাক স্টেফেন। চার মিনিট পরে কেভিন ডি ব্রুইনার শট পোস্টে বাধা পেলে রক্ষা পায় ইউনাইটেড।
প্রথমার্ধের অধিকাংশ সময় বল পায়ে রাখলেও গোল পাওয়া হয়নি অতিথি ক্লাবটির। ২৪তম মিনিটে অবশ্য বল জালে পাঠিয়েছিলেন ফিল ফোডেন; কিন্তু অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়।
দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। ফোডেনের ফ্রি-কিকে নিশানা ভেদ করেন স্টোন্স (১-০)। এরপর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে রেড ডেভিলরা। সিটিও পাল্টা আক্রমণে ব্যবধান বাড়াতে মনোযোগী হয়।
যাহোক, ৮২তম মিনিটে ওলে গানার সোলশারের দলের পরাজয় নিশ্চিত করেন ফার্নান্দিনিয়ো। ডি ব্রুইনার কর্নার ম্যান ইউ’র রক্ষণভাগ বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হলে ডি-বক্সের বাইরে থেকে জোরালো ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি (২-০)।
ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আগামী ২৫ এপ্রিল ফাইনালে হোসে মরিনিয়োর টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে খেলবে সিটি। আগের রাতে দ্বিতীয় বিভাগের দল ব্রেন্টফোর্ডকে ২-০ গোলে পরাজিত করেছে স্পার্সরা।
লিগ কাপের ইতিহাসে দ্বিতীয় দল হিসেবে টানা চার শিরোপা জেতার হাতছানি থাকছে ম্যান সিটি’র সামনে। এই কীর্তি রয়েছে শুধু লিভারপুলের। ১৯৮১-৮৪ সালের মধ্যে টানা চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল অলরেডরা।
