লিগ টু’র ক্লাব ক্রলির কাছে ৩-০ গোলের হতাশাজনক পরাজয়ে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় ঘটেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লিড্সের। তবে টিমো ওয়ার্নারের গোলখরা কাটিয়ে ওঠার দিনে চেল্সি ও বার্নান্ডো সিলভা ঝলকে ম্যানচেস্টার সিটির মতো প্রিমিয়ার লিগের বড় ক্লাবগুলো সহজেই এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ড নিশ্চিত করেছে।
করোনাভাইরাস মহামারির কারণে ক্ষতিগ্রস্ত সূচিতে শুক্র ও শনিবার তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচ ঠাসা ছিল। তারই ধারাবাহিকতায় রোববারও (১০ জানুয়ারি) বেশ কয়েকটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হয়েছে। যদিও আন্ডারডগ ক্রলির কাছে লিড্সের বিদায়ে এফএ কাপ থেকে আরও একটি বড় ক্লাবের পতন ঘটলো।
ওয়েস্ট সাসেক্সের দি পিপল্স পেনশন স্টেডিয়ামে ক্রলির জয় ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত। এ-ধরনের জয়ে অবশ্য এফএ কাপের আকর্ষণ অনেকাংশেই বেড়ে যায়। একইসাথে দিনশেষে ফুটবলের জয় হয়।
বৃটেনে করোনাভাইরাসের নতুন বিস্তারে বেশ কয়েকটি ক্লাব কোভিড-১৯ এ আক্রান্ত হয়ে খুবই বিপাকে পড়েছে। এর ফলে অ্যাস্টন ভিলা ও ডার্বির ম্যাচ দু’টিতে দুই দলেরই সিনিয়র স্কোয়াড করোনা-আক্রান্ত হওয়ায় পুরো একাদশেই তরুণদের মাঠে নামাতে বাধ্য হয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
গত শুক্রবার ভিলার তারুণ্য নির্ভর দলটি প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের কাছে পরাজিত হয়েছিল। ডার্বির তরুণ দলটি লিগের বাইরের দল ক্রলির কাছে পরাজিত হয়। লিগ ওয়ানের দল স্ট্রিসবুরিতে করোনা ছড়িয়ে পড়ায় সাউদাম্পটনের বিপক্ষে তাঁদের ম্যাচটি বাতিল করতে বাধ্য হয়েছে এফএ। যদিও এই মুহূর্তে লিগ বন্ধ না করে নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ম্যাচ আয়োজনের অনুমতি দিয়েছে বৃটিশ সরকার। এফএ কাপও একই নিয়মে মাঠে চালু থাকবে বলে সংশ্লিষ্টরা সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
শীর্ষ লিগে ফিরে আসার পরে লিড্স বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের দ্বাদশ স্থানে অবস্থান করছে। কিন্তু লিড্স বস মার্সেলো বিয়েল্সা সাতটি পরিবর্তন করে মূল একাদশ সাজানোর খেসারত রোববার দিয়েছেন।
আন্ডারডগ ক্রলির কাছে রোববার দিনটি ছিল একেবারেই রূপকথার মতো। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পরে ৫১ মিনিটে ক্যারিয়ারের প্রথম গোল করেন ইংলিশ ডিফেন্ডার নিক সারুলা। দুই মিনিট পরে অ্যাশ্লে নাদেসান্সের নিচু শট আটকানোর সাধ্য ছিল না লিড্স গোলরক্ষক কিকো ক্যাসিয়াসের। ৭০ মিনিটে পোস্টের খুব কাছে থেকে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন জর্ডান টানিক্লিফ।
১৯৫৮ সালে এফএ কাপে চতুর্থ টায়ারের ক্লাব অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এ-নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো চতুর্থ টায়ারের কোনো ক্লাবের কাছে প্রিমিয়ার লিগের কোনো ক্লাব তিন বা তার চেয়ে বেশি গোলের ব্যবধানে এফএ কাপে পরাজিত হলো।
ক্রলি বস জন ইয়েমস বলেছেন, ‘তোমাকে অবশ্যই এই পর্যায়ে এসে প্রতিটি ম্যাচ উপভোগ করতে হবে। এজন্য অবশ্য প্রত্যেককেই কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। ক্লাবকে স্বস্তির একটি জয় উপহার দিতে সবাইকে নিজ নিজ জায়গা থেকে উন্নতি করতে হয়েছে। আমরা সত্যিকার অর্থেই নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছি। দেখা যাক, পরবর্তী রাউন্ডে কে আমাদের প্রতিপক্ষ হয়। তবে, আমরা বর্তমানের প্রতিটি মুহূর্ত শতভাগ উপভোগ করতে চাই।’
এবারই প্রথমবারের মতো এফএ কাপ থেকে লজ্জাজনক বিদায় ঘটেনি লিড্সের। ১৯৭১ সালে কোলচেস্টারের কাছে পরাজিত হয়ে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল লিড্স, যা এতদিন পর্যন্ত এই টুর্নামেন্টে ক্লাবের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা হয়ে আছে। ২০০৮ সালে অবশ্য লিড্স, হিউস্টনের কাছে অস্বস্তিকর পরাজয়ের অভিজ্ঞতা পেয়েছিল। ২০১৭ সালে লুটনের কাছে পরাজিত হয়ে বিদায় নিতে হয়।
আটবারের এফএ কাপ বিজয়ী ও গতবারের রানার্স-আপ চেল্সি, লিড্সকে দেখিয়ে দিয়েছে আন্ডারডগের হুমকি থেকে কিভাবে রক্ষা পাওয়া সম্ভব। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রোববার চেল্সি লিগ টু দল মোরকাম্বেকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে।
অষ্টাদশ মিনিটে মিডফিল্ডার ম্যাসন মাউন্ড ২৫ গজ দুর থেকে ব্লুজদের এগিয়ে দিয়ে নিজের দ্বাবিংশতম জন্মদিনকে স্মরণীয় করে রেখেছেন। ৪৪ মিনিটে কেই হাভার্টজের অ্যাসিস্টে ওয়ার্নার শেষ পর্যন্ত চেল্সির স্কোরশিটে নাম লেখাতে সমর্থ হয়েছেন। ৪৯ মিনিটে কালুম হাডসন-ওডুই গোল করার পরে ৮৫ মিনিটে দলের হয়ে চতুর্থ গোলটি করেন হাভার্টজ।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দিনের আরেক ম্যাচে দ্বিতীয় টায়ারের দল বার্মিংহামকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে চতুর্থ রাউন্ড নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। বুধবার লিগ কাপের সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পরাজিত করা দলটি থেকে চারটি পরিবর্তন করে মূল একাদশ সাজিয়েছিলেন পেপ গার্ডিওলা। বার্নান্ডো সিলভা তাঁদের মধ্যে একজন। মূল দলে ফেরা এই পর্তুগিজ তারকার আট মিনিটে গোলে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। ১৫ মিনিটে পোস্টের খুব কাছে থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সিলভা। ৩৩ মিনিটে দলের জয় নিশ্চিত করেন ফিল ফোডেন।
