ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রোববারের (৩ অক্টোবর) ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত লিভারপুলের সঙ্গে ২-২ গোলের রোমঞ্চকর ড্র করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। লিগের আরেক ম্যাচে টটেনহ্যামের জয় চাপ কমেছে কোচ নুনো এসপিরিটো সান্টো’র।
এদিন সাদিও মানের গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। এরপর ফিল ফোডেনের গোলে সমতা ফেরায় ম্যানসিটি। কিছুক্ষণ পরে মোহাম্মদ সালাহ গোল করে হয়তো ধরে নিয়েছিলেন জয়লাভ করতে যাচ্ছে তাঁর ক্লাব লিভারপুল; কিন্তু শেষ মুহুর্তে কেভিন ডি ব্রুইনা সালাহ’র গোলটিও পরিশোধ করে দিলে রোমঞ্চকর ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়েন পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা।
এই ফলাফলে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌঁড়ে বাড়তি উত্তেজনা যোগ হলো। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা চেল্সির চেয়ে এক পয়েন্টে পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে লিভারপুল; আরও এক পয়েন্ট পিছিয়ে তালিকার তৃতীয় অবস্থানে রয়েছে ম্যানসিটি।
এর আগে অনুষ্ঠিত লিগের অন্যান্য ম্যাচে টটেনহ্যাম হটস্পার ২-১ গোলে জয় পেয়েছে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে; লিস্টার সিটি ২-২ গোলে ড্র করেছে ক্রিস্ট্যল প্যালেসের সঙ্গে আর শেষ মিনিটের গোলে ব্রেন্টফোর্ড ২-১ গোলে হারিয়েছে ওয়েস্টহ্যামকে।
গত মাসে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে চেল্সি ও লিভারপুলের বিপক্ষে পরের ম্যাচ দুটিতে নিজেদের সম্ভাবনাকে বেশ কঠিন করে তুলেছিল সিটি। তবে, গত সপ্তাহে স্টামফোর্ড ব্রিজে ১-০ গোলের জয় এবং শিরোপা প্রত্যাশী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাঁদের মাঠে দুর্দান্ত নৈপুণ্যের মাধ্যমে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ রাখতে সক্ষম হয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ক্লাবটি।
রোববারের ম্যাচের প্রথমার্ধে একচেটিয়া আধিপত্য ছিল সিটিজেনদের। কিন্তু এর সুফল তখন আদায় করতে পারেননি তাঁরা। অন্যদিকে, প্রথম সুযোগেই এগিয়ে যায় লিভারপুল। সালাহর যোগান থেকে বল পেয়ে ৫৯ মিনিটে গোল করে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন সাদিও মানে। তবে, ৬৯ মিনিটে গোল করে সিটিকে সমতায় ফিরিয়ে আনেন ফোডেন। ৭৬ মিনিটে অনন্য সাধারণ দক্ষতায় গোল করে লিভারপুলকে আবারো এগিয়ে দেন সালাহ। এরপর ফের স্বাগতিকদের চেপে ধরে সফরকারী সিটি এবং পাঁচ মিনিট পরেই ওই গোলটিও পরিশোধ করে দেন ডি ব্রুইনা।
খেলা শেষে সিটি-কোচ পেপ গার্ডিওলা স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘কি অসাধারণ একটি ম্যাচ। গত বছরও সিটি ও লিভারপুল এভাবেই খেলেছে, জয়ের পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছে। আজ আমরা দুঃখজনকভাবে জিততে পারিনি; তবে হেরেও যাইনি। এ-কারণেই প্রিমিয়ার লিগ সেরা। ম্যাচটি ছিল অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।’
এদিকে প্রথমার্ধের পারফর্মেন্সে হতাশা প্রকাশ করেছেন লিভারপুলের কোচ ইউর্গান ক্লপ। তিনি বলেন, বিরতির পরে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল তাঁর দল। তিনি বলেন, ‘দ্বিতীয়ার্ধ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। আমার যদি শুধু দ্বিতীয়ার্ধে খেলতাম, তাহলে জয়লাভ করতে পারতাম। তবে, প্রথমার্ধের ম্যাচ বিবেচনায় এই পয়েন্ট পেয়েই আমি খুশি।’
এর আগে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের আরেক ম্যাচে ফর্মে থাকা অ্যাস্টন ভিলাকে ২-১ গোলে হারিয়ে আগের তিন ম্যাচে টানা পরাজয়ের যন্ত্রণা দূর করলো টটেনহ্যাম। ২৭ মিনিটে পিয়েরে এমিল হজবার্গের গোলে এগিয়ে যায় স্পার্সরা। তবে, ৬৭ মিনিটে গোলটি পরিশোধ করে দেন ওলি ওয়াটকিন্স। ৭১ মিনিটে ম্যাট টার্গেটের আত্মঘাতী গোলে জয়লাভ করে টটেনহ্যাম।
