২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আবারো হোঁচট খেলো আর্জেন্টিনা। বৃহস্পতিবার (৭ অক্টোবর ) তাঁদেরকে রুখে দিয়েছে প্যারাগুয়ে। গোলশূন্য ড্র করে ছিনিয়ে নিয়েছে মূল্যবান পয়েন্ট। অবশ্য, পয়েন্ট হারালেও এখনো অপরাজিত রয়েছে আর্জেন্টিনা। সেই সঙ্গে শীর্ষ ধারী ব্রাজিলের সঙ্গে আট পয়েন্টের ব্যবধান রচিত হলেও তালিকার দ্বিতীয় অবস্থান দখলে রেখেছে আলবাসেলেস্তেরা।
দিনের আরেক ম্যাচে পিছিয়ে থেকেও ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ১-৩ গোলে জয়লাভ করেছে ব্রাজিল। মিন্টেভিডিওতে কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশুন্য ড্র করেও তালিকার তৃতীয় স্থান ধরে রেখেছে উরুগুয়ে।
গতকাল আসুনসিওনে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনা বেশ চমৎকার খেলা উপহার দিয়েছে। আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আকাশী-নীল বাহিনী। মেসি ও ডি মারিয়াদের থামাতে হিমশিম খায় প্যারাগুইানরা। সুযোগও সৃষ্টি করেছিল উভয় অর্ধে। তিন মিনিটের মধ্যেই দু'বার এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ এসেছিলো তাদের সামনে। কিন্তু ফরেয়ার্ডদের ব্যর্থতায় গোল পাওয়া হয়নি আর্জেন্টিনার।
পাল্টা আক্রমণে আর্জেন্টাইন শিবিরকে পরীক্ষায় ফেলেছে প্যারাগুয়ে। কিন্তু এমিলিয়ানো মার্টিনেজের বাধা টপকানো হয়নি তাদের। বল দখল এবং অন টার্গেট শটে এগিয়ে থাকলেও, জালের ঠিকানা খুঁজে পায়নি আর্জেন্টিনা।
দলটির হয়ে গোলের প্রথম মোক্কম সুযোগ হাতছাড়া করেছেন জোয়াকিন কোরেয়া। তিনি গোলাপোস্টে শটও নিয়েছিলেন। কিন্তু শুধুমাত্র জোরের সঙ্গে বলে স্পর্শ লাগিয়ে বলটির গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম হন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অ্যান্টনি সিল্ভা।
পাল্টা আক্রমণে গিয়ে পোস্টের সামান্য দূর থেকে সান্তিয়াগো আরজামেন্ডির শট প্রতিহত করেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।
প্যারাগুয়ের গোলবক্সের বাইরে থেকে দুইবার গোল করার সুযোগ পেয়েছিলেন কোরেয়া। দুইবারেই তাঁকে বলের যোগান দিয়েছিলেন কড়া নজরদারীতে থাকা লিওনেল মেসি। প্রথম দফায় অফসাইডের ফাঁদে পড়েন তিনি। দ্বিতীয়বার বলটি তিনি সতীর্থ আ্যঞ্জেল ডি মারিয়ার কাছে পাস দেয়ার চেষ্টা করতে গেলে একজন ডিফেন্ডার ক্লিয়ার করে দেন।
পোস্টের সামান্য দূর থেকে মেসির ফ্রি কিক থেকে গোলের আশা করেছিল আর্জেন্টাইন শিবির। কিন্তু তাঁর শটের বলটি বাঁক খেয়ে পোস্টকে পাশ কাটিয়ে চলে যায়। ম্যাচের ৭০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখার পরেও কাঙ্খিত গোলের দেখা না পেয়ে শেষ পর্যন্ত হতাশার ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় আর্জেন্টিনাকে।
খেলা শেষে আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘আমরা দারুণ সব সুযোগ সৃষ্টি করেও গোলবঞ্চিত হয়েছি। প্যারাগুয়ে বেশ কয়েকবার আমাদের হুমকিতে ফেললেও ম্যাচের অধিকাংশ সময় আমারাই নিয়ন্ত্রণ করেছি।’
গুয়াকুইলে অনুষ্ঠিত বছাইপর্বের আরেক ম্যাচে মাত্র পাঁচ মিনিটে তিন গোলের চমকে ইকুয়েডর ৩-০ গোলে বলিভিয়ার বিপক্ষে জয়লাভ করেছে। লিমায় ক্রিস্টিয়ান কুয়েভা ও সার্জিও পেনার গোলে পেরু ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে চিলিকে।
