দীর্ঘ ১৬ বছর পরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার যে-স্বপ্ন বাংলাদেশ দেখেছিল, নেপালের বিপক্ষে বুধবার (১৩ অক্টোবর) অঘোষিত সেমিফাইনালের শুরুতে গোল করে সেই স্বপ্ন পূরণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দিয়েছিলেন সুমন রেজা; কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। শেষ বাঁশি বাজার মাত্র দুই মিনিট আগে গোল হজম করে বেঙ্গল টাইগাররা। ডিফেন্ডারদের ভুলে পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোলটি পরিশোধ করে দেয় নেপাল।
এই ড্রয়ে পয়েন্ট টেবিলে আগেই বাংলাদেশকে ছাড়িয়ে যাওয়া নেপাল সবার আগে পৌঁছে গেলো আসরের ফাইনালে। কারণ, তিন ম্যাচ থেকে সাত পয়েন্ট সংগৃহীত হয়েছে নেপালের। সমান-সংখ্যক ম্যাচ থেকে বাংলাদেশের সংগ্রহ পাঁচ পয়েন্ট।
এদিন বাঁচা-মরার লড়াইয়ে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না বাংলাদেশের সামনে; অন্যদিকে, ড্র করলেই ফাইনালে খেলার টিকিট নেপালিদের হাতে উঠবে – এমন এক সমীকরণ নিয়ে মাঠে নেমে শুরুতেই এগিয়ে গিয়েছিলেন জামাল ভূঁইয়ারা।
মালদ্বীপের রাজধানী মালের জাতীয় ফুটবল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের নবম মিনিটে বক্সের কিছুটা বাইরে থেকে অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়ার নেয়া ফ্রি কিকের ক্রসের বল গোল বক্সের সামনে থাকা সুমন রেজা দর্শনীয় হেডে নেপালের জালে জড়িয়ে দিলে উৎসব শুরু হয় লাল-সবুজ শিবিরে। তবে, এর পরপরই গোল পরিশোধের জন্য মরিয়া হয়ে উঠে নেপাল। চতুর্দশ মিনিটে ভালো সুযোগও পেয়ে যায় দলটি। গৌতম শ্রেষ্টার পাসের বলটি দারুণ পজিশনে থাকা রোহিত চাঁদ জালে জড়াতে ব্যর্থ হলে সে-যাত্রা রক্ষা পান জামালরা।
প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ফের গোল পরিশোধের সুযোগ হাতছাড়া করে নেপাল। রোহিতের ক্রসের বলে আয়ুশ হেড করলেও সেটি মাঠের বাইরে চলে যায়। বিরতির পরে প্রতি-আক্রমণ থেকে লিড বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল বেঙ্গল টাইগাররা। বল নিয়ে নেপালি গোলবক্সের ভেতর ঢুকে যাওয়ার পর সুমন রেজার দুর্বল শট দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করেন নেপালের গোলরক্ষক।
গোল পরিশোধে মরিয়া নেপাল ফের আক্রমণে মনোযোগ দেয়। ৬০ মিনিটে বক্সের ভেতর থেকেই দারুণ এক ভলি করেন অঞ্জন বিস্তা, অবশ্য সেটি গোলপোস্টকে পাশ কাটিয়ে বাইরে চলে যায়।
তিন মিনিট পর গোলের সুযোগ পেয়ে যায় বাংলাদেশ। সাদের ফ্রি কিকের ক্রসে পোস্টের সামনে থাকা ইব্রাহিম হেড নিলেও সেটি ক্রসবারের উপর দিয়ে বাইরে চলে যায়।
শেষ বাঁশি বাজার দুই মিনিট আগে পেনাল্টি থেকে গোলটি পরিশোধ করে দেয় নেপাল। স্পট কিক থেকে লক্ষ্য ভেদ করেন অঞ্জন বিস্তা। এর আগে ৭৮ মিনিটে লালকার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন বাংলাদেশের নির্ভরযোগ্য গোলরক্ষক জিকো। বক্সের বাইরে এসে প্রতিপক্ষের আক্রমণ হাত দিয়ে রুখে দেয়ার অপরাধে তাঁকে সরাসরি লালকার্ড দেখান উজবেকিস্তানের রেফারি আর আখরোল। ফলে, ১০জনের দলে পরিণত হয় টাইগাররা।
বাংলাদেশ দল
তপু বর্মন, জামাল ভূঁইয়া, সুমন রেজা, বিপলু আহমেদ, বিশ্বনাথ ঘোষ, আনিসুর রহমান, তারিক রায়হান কাজী, মোহাম্মদ ইব্রাহিম, টুটুল হোসেন বাদশাহ, রাকিব হোসেন ও সাদ উদ্দিন।
